Dagsprogram
Dag 1. Avresa till Delhi
Vi lämnar Stockholm/Köpenhamn/Göteborg och inleder vår resa under eftermiddagen. Vi flyger via Helsingfors till den indiska huvudstaden Delhi.
Dag 2. Ankomst till Delhi. Lakshmi-Narayana-templet, Presidentpalatset, India Gate, Jama-moskén och rickshaw-tur genom Chandni Chowk-basaren
Med sin mer än 3 000-åriga historia har Delhi haft ett unikt inflytande på den indiska kulturhistorien. Medan Indiens stora kuststäder fortfarande var rena småstäderna, var Delhi en sjudande huvudstad för ett urgammalt rike. Få städer har byggts, försvarats, erövrats, plundrats, bränts, övergivits och återuppbyggts så många gånger som Delhi. Härskare har kommit och gått och inte mindre än två drottningar och 70 kungar har regerat här sedan 1193. Alla har lämnat spår efter sig, på gott och ont.
Idag är Delhi som två städer i en – ”Old Delhi” med fortet, moskéer och de många basarerna och ”New Delhi” som byggdes och invigdes av britterna 1931; en elegant metropol med breda boulevarder, mäktiga byggnader och trädgårdar anlagda av duktiga engelska landskapsarkitekter.
Ett gemensamt drag mellan moderna indiska städer är hur stor skillnad det är mellan det gamla och det nya, det fattiga och det rika - men ingenstans är det så påtagligt som i Delhi. Den gamla fattiga stadsdelen lever som alltid sitt eget liv, medan den rika politiska eliten sitter tillbakalutad bakom stängda dörrar i sofistikerade diplomatiska enklaver och debatterar den uppenbara fattigdomen. Delhi är en spegel av landet som helhet.
Vi börjar vår rundvandring i den motsägelsefulla indiska huvudstaden i nya Delhi (New Delhi). Här finns något så ovanligt som ett modernt hinduiskt tempel. Templet Lakshmi-Narayana byggdes 1938 och är tillägnat gudinnan Lakshmi, som är gudinnan för lycka, välstånd och skönhet. Hon är en av de mest populära av alla de hinduismens gudar, och hennes stora betydelse avspeglas i templets praktfulla arkitektur. Från templet åker vi vidare till presidentpalatset Rashtrapati Bhavan. Denna stora och imponerande byggnad är en mix av västerländsk arkitektur och ”mogul”-arkitektur med sina rader av raka kolonner och gigantiska kupol. Från presidentens officiella residens löper den breda boulevarden Rajpath (Kungens väg) fram till krigsmonument India Gate. Denna 42 meter höga triumfbågen står majestätiskt placerad och är rest som minne över de indiska soldater som dog i första världskriget och i kriget mot Afghanistan 1919. Namnen på de 85 000 soldaterna är inristade i det massiva stenvalvet.
Sedan åker vi in genom en av stadsportarna till gamla Delhi (Old Delhi) som är omgivet av en lång mur. Den byggdes under 1600-talet som försvar för staden. Här besöker vi den praktfulla Jama-moskén som är en av de största och finaste moskéerna i Indien. Moskén började byggas av stormogulen Shah Jahan: hans mest kända verk, Taj Mahal, kommer vi att se närmare på i morgon. Det tog de ca 5 000 arbetarna mer än sex år att slutföra detta enorma byggnadsverk. Byggnaden är med sin rödvita sten, perfekta symmetriska kupoler och 40 meter höga minareter en upplevelse du alltid kommer att minnas. Vi fortsätter vidare med cykel-rickshaw genom de spännande basarkvarteren i närheten. Mellan basarens bodar med sitt utbud av olika exotiska frukter och doftande kryddor ligger små anspråkslösa butiker där skräddare, frisörer och hantverkare alltid är upptagna. Sedan är det dags att åka till vårt centralt belägna hotell. Efter en lång och spännande dag äter vi vår första middag i Indien.
Dag 3. Delhi – Agra. Röda fortet
Efter att vi har intagit frukost på hotellet i Delhi kör vi söderut mot den närliggande staden Agra. Staden var huvudstad under stormogulernas välde och är hemstad för två fantastiskt vackra byggnader – Röda fortet och Taj Mahal. Sistnämnda besöker dock först vi imorgon.
Röda fortet, som är byggt av röd sandsten, uppfördes av härskaren Akbar under åren 1565-73. Det är en imponerande och välbevarad fästning, där man kan tydligt se spår av de olika härskarnas inflytande på byggnaden. Allt från Akbars röda sandsten till Shah Jahans silkevita ädelstensbelagda marmorplattor. Utsikten över Yamuna-floden mot Taj Mahal är fantastisk. Stormogulen Shah Jahans son Aurangzeb, var en man med ett sjukligt maktbegär. När han övertog makten efter sin far, dödade han sin yngre bror och tog sin far som fånge på själva borgen. Från det rum där han satt inlåst kunde Shah Jahan njuta av utsikten över Taj Mahal från en vackert snidad marmorbalkong fram till sin död 1666.
Dag 4. Agra. Besök i Taj Mahal. Transport Agra - Delhi - Varanasi
Dagens höjdpunkt är utan tvekan vårt besök på Taj Mahal. Shah Jahan byggde detta som ett mausoleum för att hedra sin favorithustru Mumtaz Mahal som avled i barnsäng. Mausoleet är byggt på en fyra meter hög sockel och omgärdat av 4 tunna minareter. Byggnaden är i persisk stil och byggdes 1631. Taj Mahal är en upplevelse! Den vita marmorn strålar ikapp med miljoner av ädelstenar som är dekorerade på byggnadsverket. Den utstrålar harmoni och ro. Taj Mahal fångar en och håller en trollbunden med all sin prakt.
Efter lunch åker vi från Agra till Delhi och sent på eftermiddagen fortsätter vi till Varanasi vid den heliga floden Ganges.
Dag 5. Varanasi. Cykel-rickshaw, basar och Gangesfloden
Varanasi ligger där floden Ganges gör en liten skarp sväng. Därför flyter floden några kilometer från söder mot norr. Varanasi sägs vara den äldsta fortfarande bebodda staden i Indien och en av de allra heligaste. Miljontals hinduer kommer hit på pilgrimsfärd för att bada vid någon av de många ghats som ligger vid flodbanken i hopp om att renas från sina livs synder. Många är även de som kremeras på stora likbål invid floden, för att sedan få sin aska strödd i denna heligaste av hinduiska floder.
Innan vi äter lunch ska vi på rundvisning i Varanasi. Istället för att promenera runt gör vi en utflykt med cykel-rickshaw. Smala, slingrande gator och gränder i kombination med kupoler, minareter och torn i alla storlekar gör staden till en sann orgie av ljud, lukter och färger. Allt detta blandat med övergivna palats från 1800-talet, hundratals tempel, larmande trafik och högljudda pilgrimer. På gatorna strosar heliga kor runt mitt bland färgsprakande begravningståg.
Vår cykeltur slutar vid den gamla basaren vid floden och de av oss som har extra energi i den fuktiga värmen fortsätter turen ner till floden och trappan där man kremerar de döda. Under hela dagen ligger en dimma av rök över området. Det är vanligt att folk från offentligheten följer de döda på vägen till bålet. Denna syn är både skrämmande, makalös och befriande.
Dag 6. Varanasi. Pilgrimer vid Gangesfloden och utflykt till Sarnath, Nattåg till Siliguri
Det här är Indien när det är som bäst! När solen går upp följer vi pilgrimerna ned till Ganges. Vi beger oss ut på floden i roddbåtar samtidigt som dagen gryr och de första solstrålarna reflekteras i vattnet. Morgondimman ger landskapet ett övernaturligt skimmer med tempelpräster, heliga sadhuer, pyrande likbål och pilgrimsprocessioner. Överallt ser vi pilgrimer med bara överkroppar eller insvepta i röda, gula och blå sarier som långsamt går den sista biten ut i vattnet. På den andra sidan av floden finns ingen bebyggelse att tala om, eftersom hinduerna inte betraktar denna del som helig. Om en människa föds här blir man återfödd som apa eller kvinna.
Senare ger vi oss iväg på en utflykt till staden Sarnath, bara några få kilometer nordöst om Varanasi. I skarp kontrast till Varanasi är Sarnath ett rofyllt buddhistiskt centrum med stupor (runda relikbyggnader) och små helgedomar. Det var här Buddha för ungefär 2500 år sedan höll sitt första tal till sina lärjungar.
Sent på eftermiddagen ger vi oss av till järnvägsstationen i Varanasi och går ombord på North East Express, som under natten tar oss till Siliguri i närheten av Darjeeling. Tågresan tar ca 14 timmar, och vi kommer fram till Siliguri tidigt nästa morgon. Det finns kanske tåg som är snabbare och mer punktliga än de indiska. Men ingenstans upplever man något mer indiskt än en tågresa. Tidigare bestod de indiska tågen av tättpackade, skröpliga vagnar. Idag är expresstågen snabba, effektiva och relativt bekväma, även om man får räkna med att tågets motor kan föra lite oväsen. Vi använder oss av 2:a klasskupéer som delas av fyra personer. På kvällen får man kuddar, lakan och filtar och så är det bara att fälla ner kojerna och göra sig klar för natten.
Dag 7. Siliguri–Darjeeling med jeep genom Himalayas majestätiska berglandskap. Stadsvandring i Darjeeling
Vid ankomsten till Siliguri tar vi plats i våra jeepar och fortsätter vår spännande resa på slingriga vägar, längs med teodlingar och vida slätter. Turen genom bergen är på 75 kilometer och tar två–tre timmar. Darjeeling är berömt för sitt te, men det friska, svala klimatet och Himalayas majestätiska bergstoppar är minst lika fantastiska att uppleva. Området var ursprungligen en del av kungariket Sikkim, men Darjeeling blev så populärt hos britterna att kungen var tvungen att överlåta området till kolonialmakten. Darjeeling är fortfarande populärt, och många indier åker hit för att ta en paus från värmen på de lägre liggande delarna av landet. Vi kommer fram vid lunchtid och checkar in på hotellet innan vi samlas till lunch. Under eftermiddagen skaffar vi oss en överblick över den här charmiga staden till fots.
Dag 8. Darjeeling. Tibetanskt flyktingcenter, tågresa med Toy Train, teodling och Himalayan Mountaneering Institute
Vi börjar dagen med att besöka det tibetanska flyktingcentret i Darjeeling. Centrets engelska namn är Tibetan Refugees Self Help Centre. Det etablerades 1959 och har sedan dess gett många tusen tibetanska flyktingar från andra sidan Himalaya praktisk hjälp till att starta ett nytt liv i Indien. I dag bor ungefär 750 flyktingar på centret, särskilt föräldralösa, äldre och andra med speciella behov. Centret klassificeras som välgörenhetsorganisation och arbetar efter principen ”hjälp till självhjälp. Barnen går i skolan i centret, medan de vuxna som är arbetsföra lär sig olika former av konsthantverk. Därmed slår skolan två flugor med en smäll – intäkterna från försäljningen av konsthantverk är nämligen det största bidraget till driften av centret.
Efter vårt minnesvärda besök i flyktingcentret väntar en helt annan slags upplevelse. Nu ska vi gå ombord på det så kallade ”Toy Train”, som står på UNESCO:s lista över världskulturarv. Det lilla ångdrivna lokomotivet tuffar fram på den långa sträckan mellan Darjeeling och Siliguri, en bana som anlades mellan 1879 till -81 på 100 meters höjd över havet i Siliguri till 2200 meters höjd över havet i Darjeeling. Vi följer inte med tåget hela vägen, utan nöjer oss med den sista och mest sevärda delen av sträckan, Batasia Loop, som har en fantastisk 
panoramautsikt över Darjeeling och med världens tredje högsta berg, Kanchenjunga på hela 8586 m.ö.h., i bakgrunden. Tågresan tar cirka två timmar. Dagen är inte slut än. Nu är det dags att besöka en teplantage, där det berömda Darjeeling-teet odlas och vi får naturligtvis ett smakprov på den berömda drycken.
Dessutom ska vi besöka Himalayan Mountaneering Institute, som grundades av nepalesen Tenzing Norgay, som tillsammans med Sir Edmund Hillary var den förste som besteg Everest (Jomolungma). Vi får bland annat se en del av utrustningen de hade med sig på sin väg mot toppen. Efter en innehållsrik dag och en god middag är det dags att koppla av på hotellet.
Dag 9. Darjeeling–Gangtok. Utsikt till Kanchenjunga från Tiger Hill, klostret i Ghum, jeeptur till Gangtok och tid på egen hand
Dagen börjar tidigt när vi tar oss upp till Tiger Hill, den bästa utsiktsplatsen för att se soluppgången över Kanchenjunga i Himalaya, världens tredje högsta berg. Om vädergudarna står oss bi får vi uppleva hur solen färgar den snöklädda toppen i persikofärgade toner. Sedan beger vi oss till Sampten Chöling-klostret i Ghum, högt uppe på 2400 meters höjd. Klostret från 1875 rymmer omkring 60 munkar och här återfinns en fyra och en halv mer hög buddhafigur tillsammans med ett urval av sällsynta buddhistiska handskrifter. Som alla buddhistiska kloster är det en fröjd för ögat med alla drakreliefer, utskärningar och krumelurer i alla världens färger.
Idag reser vi vidare till Sikkims huvudstad Gangtok, som har cirka 90 000 invånare. Vi åker dit med jeep och resan tar cirka fyra timmar. Vi checkar in på vårt hotell och resten av dagen är fri att tillbringa på egen hand. Man kan till exempel ta en promenad till djurparken och se på hjortarna eller besöka den lokala marknaden. Under kvällen träffas vi för att tillsammans äta middag på hotellet.
Sikkim i Himalaya är Indiens högst belägna delstat, och här finns berg som är upp till 6 300 meter höga. Delstaten ligger på gränsen till Tibet och är inklämt mellan Nepal och Bhutan. Ursprungsbefolkningen i Sikkim är lepcha-folket. De har ursprungligen mongolisk härstamning och kom hit från Tibet under 700-talet. I dag är cirka 75 procent av befolkningen i Sikkim nepaleser, som under de senaste 200-300 åren har tagit sig hit från grannlandet.
Dag 10. Gangtok. Rumtek-klostret, Namgyal-institutet för tibetologi och White Hall
Idag ska vi bekanta oss närmare med Gangtok och dess omgivningar. Vi börjar i Rumtek-klostret, som ligger cirka 24 kilometer utanför staden. Här bor den tibetanska Kagyupa-ordens överhuvud, Gyalwa Karmapa. Klostret byggdes på 1960-talet och är således inte gammalt. Det byggdes som en stiltrogen kopia av ordens huvudkloster i Tibet, som förstördes vid kinesernas maktövertagande. Efter att ha besökt klostret åker vi tillbaka till Gangtok, där vi ska se och uppleva stadens sevärdheter. Namgyalinstitutet för Tibetologi i utkanten av staden, bildades 1958 som ett forskningsinstitut för tibetansk kultur, religion, historia, språk och konst. Här finns ett omfattande bibliotek med över 30 000 skrifter om buddhism, medicin och filosofi. I ett litet museum som finns här ser vi traditionell konst, religiösa föremål och historiska buddhistiska skrifter. Institutet är omgivet av ett orkidé-reservat där det finns en del av de cirka 450 orkidéarterna som finns i Sikkim med omgivningar.
Det är inte långt till nästa sevärdhet, ett buddhistiskt kloster med Do-drul Chorten. Det är en stupa (religiös helgedom och byggnad) med guldbelagd fasad och mer än 100 bönekvarnar. Vi tar oss vidare in till centrum igen och besöker The White Hall, ett stycke typisk brittisk kolonialarkitektur. Byggnaden har inte uppkallats efter sin färg, utan att den är uppförd till minne av Claude White, den förste brittiska ambassadören i Sikkim. Claude White var egentligen civilingenjör, men blev så förälskad i platsen och var kvar i sitt ämbete ända fram till sin pensionering 1908. I White Hall finns - i bästa brittiska kolonialstil - en officersklubb och badmintonbana.
Dag 11. Gangtok–Bagdogra. Busstur till Bagdogra, flyg till Delhi och avskedsmiddag
Idag fortsätter vår resa genom bergen till Bagdogra, där Darjeelings flygplats ligger. Turen tar ca fem timmar. Efter två timmars flygresa landar vi i Delhi. När vi har checkat in på hotellet ses vi till en gemensam avskedsmiddag.
Dag 12. Hemresa Delhi–Sverige
Tidigt på morgonen åker vi till Delhis helt nya flygplats, Indira Gandhi. Vi landar i Sverige på eftermiddagen efter en storslagen resa med en uppsjö av minnesvärda upplevelser.