I Kambodja går vi på en historisk djupdykning till det mäktiga Khmerriket. Här finns några av de största och mest praktfulla tempelruinerna i hela Sydostasien. Vi ser den vackra solnedgången över det magnifika tempelområdet Angkor Wat, det djungelöverväxta Ta Prohm-templet (även kallat Angelina Jolie-templet efter hennes film Tomb Raider som spelades in här), och ger oss även ut med tuk-tuk i Angkor Wat.
Sedan fortsätter vi till Kambodjas huvudstad Phnom Penh, en stad som präglas av frank kolonialarkitektur. Här ger vi oss ut på sightseeing i cykeltaxi och besöker stadens främsta sevärdheter. Vi besöker även Tuol Sleng-museet och de fruktansvärda massgravarna vid Killing Fields, strax utanför huvudstaden Phnom Penh.
Från Phnom Penh tar vi oss fram med båt längs den mäktiga Mekongfloden in i Vietnam och till det bördiga Mekongdeltat. I deltat delar sig Mekongfloden och bildar ett flertal bifloder som rinner genom landet för att slutligen nå det Sydkinesiska havet. I Chau Doc bor vi på det vackra Victoria Hotel som ger oss en perfekt inramning och miljö för våra utflykter i det färgstarka deltat. Här väntar båtturer, tempel och en färgstark flytande marknad.
Vi avslutar rundturen i Saigon, eller Ho Chi Minh City som staden nu officiellt heter. Här ser vi bland andra de berömda Cu Chi-tunnlarna, som byggdes av Vietcong under perioden 1940-1960. Vi kommer också att ha en hel dag på egen hand för att kunna gå på egna äventyr i denna levande, intressanta och livliga stad.
Dagsprogram
Dag 1. Avresa från Stockholm
Vi flyger till den thailändska huvudstaden Bangkok. Inklusive mat på planet.
Dag 2. Ankomst till Bangkok. Båtutflykt på Bangkoks kanaler
Vid ankomsten till Bangkok åker vi till hotellet och resten av förmiddagen har vi tid till att koppla av på hotellet. På eftermiddagen är det dags att se staden från vattnet. Vi går ombord på en traditionell longtail-båt, som tar oss med längs stadens många kanaler och på vägen kommer vi förbi ett flertal spännande sevärdheter, bland annat Wat Arun, morgonrodnadens tempel, vars prakt är som mest njutbar från floden. Det porslinsklädda templet är fascinerande och syns på långt håll tack vare templets imponerande höjd på 79 meter. Båtturen fortsätter genom det stora nätverket av kanaler som kan framstå som en hel labyrint. I några områden märker vi hur ett stilla lugn sänker sig över oss och vi kan kika in i husen där de Bangkokborna sköter dagens sysslor. På de större kanalerna härskar livlig handel, resenärer kommer och går, transportfartyg och longtail-båtar glider fram genom vattnet.
Vi är tillbaka på hotellet senare på eftermiddagen. På kvällen åker vi från hotellet till en stämningsfull restaurang, där vi ska äta en välförtjänt välkomstmiddag.
Dag 3. Wat Po-templet, Grand Palace och vidare till Ayutthaya
Idag ska vi se Wat Po-templet. I templet finns den vilande Guld- Buddhan, som symboliserar Buddhas färd mot nirvana. Buddhan har enorma dimensioner, 46 meter lång och 15 meter hög och är tillverkad av puts och tegel som täcks av bladguld och pärlemor. Templet, som är det äldsta i Bangkok, har anor från 1500-talet. Det byggdes av tidigare monarker och ligger nära det kungliga palatset. Wat Po är också det största templet i Bangkok. Det är välmående eftersom det får stora donationer från allmänheten. Alla byggnader i området är rikt utsmyckade och utstrålar stor harmoni och skönhet. Även om templen besöks av tusentals turister används de också för religiösa ceremonier och besöks dagligen av buddhistiska munkar och studenter. I templet finns också den välrenommerade Wat Po-skolan för traditionell massage, och där finns också Thailands största samling av recept på naturmedicin.
Vi besöker det överdådiga Grand Palace som påbörjades 1782, under Bangkoks första år som huvudstad. Detta enorma och överdådigt utsmyckade område av förgyllda stupas (religiösa helgedomar), praktfulla byggnader och flera enorma gudabilder är förmodligen Thailands mest berömda turistattraktion, det är också ett av de bästa arkitektoniska exemplen från det gamla thaihovet. Grand Palace har tidigare använts som residens av Thailands kungar. Det innehåller över 100 olika byggnader som exempelvis kröningshallen och mottagningshallen. Den mest imponerande och viktigaste byggnaden är utan tvekan Wat Phra Kaeo- templet. Här hittar vi Thailands heligaste Buddhafigur, den lilla jadebuddhan. Det är fascinerande att iaktta den vördnad som de troende visar denna staty. Hela templet kännetecknas av det faktum att buddhismen är en mycket viktig del av thailändarnas dagliga liv.
Med alla dessa fantastiska upplevelser på näthinnan fortsätter vi i buss till den gamla kungastaden Ayutthaya. Ayutthaya var under cirka 400 år Thailands huvudstad och under stadens storhetstid på 1600-1700-talet var det världens största och rikaste stad. Den brukade kallas för ”staden med de 2 000 gyllene spirorna”. Vi tillbringar eftermiddagen med att besöka ruinerna efter det gamla kungliga palatset, som också har stått modell för Grand Palace i Bangkok. Här bland de historiska byggnaderna får man en uppfattning om vilken prakt och skönhet som mötte det fåtal europeiska besökare som på den tiden fick audiens hos den thailändska kungafamiljen. På vår utflykt ser vi också förbi stadens vackra tempel, bland annat Wat Chai Wattanaram i solnedgången.
Dag 4. Ayutthaya – Korat Prasat Hin Phimai-templet
Vi åker till Ayutthayas vackra ruiner där byggnader och tempel står i romantiskt förfall. Efteråt kikar vi förbi det muslimska kvarteret där vi ska smaka på en av Ayutthayas söta specialiteter: sockervadd i pannkaka. Sen är det dags att återvända till hotellet för lite lunch.
På eftermiddagen besöker vi khmer-ruinen Prasat Hin Phimai, ett av de viktigaste khmer-templen i Thailand. Här får vi en liten försmak på vad som väntar oss när vi kommer till Angkor Wat. Prasat Hin Phimai är från samma period som Angkor Wat och byggdes av kung Jayavarman. Templen har bundits samman av den gamla ”kungavägen”, Dharmasal-rutten. Resterna av den solida stenmuren som har omgett templet är fortfarande synliga. Vi fortsätter mot Korat och på eftermiddagen ankommer vi till vårt hotell. Resten av dagen har vi tid till att koppla av i vårt eget tempo. Korats restauranger är kända för att vara de bästa i regionen så det finns goda chanser att äta och dricka gott.
Dag 5. Korat - Surin. Sidentillverkning och besök i elefantby
Idag fortsätter vi mot nordost till Surin, som gränsar mot Kambodja i söder. Surin är känt för sitt siden och sina elefanter och vi får chansen att uppleva både och! I byn Tha Sawang ser vi hur silke framställs och vävs till siden med guldtrådar. De flesta hushållen i samhället deltar på ett eller annat sätt i sidenproduktionen.
På eftermiddagen besöker vi Ban Tan Klang Elephant Village, strax utanför Surin. Byn består till största delen av det traditionella kui-folket, som sedan många hundra år har varit känt för sin elefantuppfödning. I det här området finns cirka 300 elefanter som lever tillsammans med sin mahout (elefantskötare) och hans familj, och faktiskt blir till en del av familjen. Elefanterna betyder så mycket för familjerna att det till och med finns en kyrkogård till elefanterna. Här föds många elefanter varje år, och förra året föddes elefanttvillingar!
Dag 6. Surin - Siem Reap. Besök i Ta Prohm-templet
Efter frukost åker vi till gränsen mellan Thailand och Kambodja och efter att vi gått igenom inreseformaliteterna kan vi för första gången sätta ner fötterna på kambodjansk mark. Vi fortsätter vår färd till Siem Reap. Staden utgör vår bas för utflykterna till de magnifika templen i Angkor. De kommande dagarna ska vi ägna åt att utforska de unika tempelområdena Ta Prohm och Angkor Wat, en av de absoluta höjdpunkterna på resan!
Vi börjar vid Ta Prohm-templet där de antika Khmerkungarna har funnit sin överman, den obarmhärtiga naturen. Djungeln tycks fast besluten att förbruka de en gång praktfulla templen sten för sten. Långa, sammanflätade rötter krokar sig beslutsamt fast i dörröppningar och statyer. Det djungelöverväxta Ta Prohms utseende ger en bra bild av hur den förstörda staden såg ut när franska upptäcktsresande ramlade över den av en ren slump 1860. Idag kallas templet Angelina Jolie-templet i folkmun, efter att filmen Tomb Raider spelades in här år 2001 med Angelina Jolie i huvudrollen.
D
ag 7. Siem Reap. Angkor Thom och Angkor Wat
I dag ska vi besöka Angkor Thom, den sista huvudstaden i Khmerriket, som uppfördes på 1200-talet under kung Jayavarman VII. Ruinstaden på 9 km2 är omgärdad av en kvadratisk, åtta meter hög mur och efter att ha passerat ingångsporten, som är flankerad av imponerande elefanter, fortsätter vi in i Bayon-templet, som ligger precis i mitten av staden. Templet har 54 torn med gåtfulla, utskurna ansikten, som symboliserar de 54 provinserna i det stora Khmerriket. Vackra reliefer täcker även Elefanternas terrass och Den spetälske kungens terrass.
På eftermiddagen låter vi bussen stå och tar istället en tuk-tuk till den fantastiska tempelstaden Angkor Wat. Hela tempel-komplexet täcker 20 x 50 kilometer och var på 800-1300-talet huvudstad för det inflytelserika Khmerriket, vars makt och kulturella inflytande nådde långt in i de omgivande länderna. Själva Angkor Wat är det största av de många templen och har gett namn åt hela området. Angkor Wat är en av de byggnader som förbluffar sina besökare om och om igen och efter ett besök råder det inga tvivel om att Khmerriket har haft sin berättigade storhetstid.
Från det pyramidformade Pre Rup-templet njuter vi av solnedgången över risodlingarna innan vi återvänder till hotellet.
Dag 8. Siem Reap – Phnom Penh. Sightseeing i cykeltaxi
Vi kör från Siem Reap till Kambodjas huvudstad, Phnom Penh. De tidigare franska koloniherrarna har satt sin tydliga prägel på stadens arkitektur och Phnom Penh har under lång tid ansetts vara den vackraste staden i Indokina. Tyvärr har de franska kolonialhusen inte fått den kärlek de förtjänar. Landets knappa resurser kombinerat med dess historia avspeglas i stadens söndervittrade fasader.
Vid ankomsten till Phnom Penh åker vi till hotellet och på eftermiddagen är det dags att ta itu med vårt utflyktsprogram. Vi åker cykeltaxi så att vi kommer lite närmare upplevelserna än i buss. Dagens utflykt tar oss med till Wat Phnom-templet, som ligger på en liten kulle där staden en gång grundades. Vi ska också se det imponerande kungapalatset från 1866, som är Kambodjas svar på Grand Palace i Bangkok. Hela palatset är tyvärr inte öppet för offentligheten. Vid palatset ligger Silverpagoden som har fått sitt namn efter de 5000 tunga silverplattorna som täcker pagodens golv. Här finns också en spännande samling Buddhafigurer i guld, silver, brons och kristall. Nationalmuseet är det sista anhalten på vår sightseeingtur. Museet är byggt i khmer-stil och har världens största samling av fynd från khmertiden från 300- till 1200-talet. Som kuriosa kan vi avslöja att taket har blivit hemvist för en stor fladdermuskoloni!
Dag 9. Phnom Penh. Tuol Sleng-museet, Killing Fields och middag på Utrikeskorrespondenternas klubb
I dag ska närma oss Kambodjas sorgesamma förtid under Pol Pots regim. Vi besöker Tuol Svay Prey High School, som 1975 byggdes om till ett fängelse av de röda khmererna och fick namnet S-21 (Security Prison 21). I perioden 1975-1978 fungerade fängelset som tortyrkammare och för mer än 17 000 människor blev tiden i S-21 deras sista innan de skickades vidare till koncentrationslägret i Choeung Ek (i dag känt som The Killing Fields). I dag är S-21 ombyggt till ett museum med namnet Tuol Sleng, till minne av de grymheter som begicks av de röda khmererna. Samtliga fångar som var här blev fotograferade. Porträtten hänger på väggarna och desperationen är avbildad i deras ansikten. Det är verkligen ett deprimerande besök som visar oss mänsklighetens mörkaste sidor. Vi kör från Tuol Sleng-museet till The Killing Fields vid Choeung Ek cirka 15 kilometer från Phnom Penhs centrum. I ett glastorn visas 8 000 kranier. Det är några av de människor vars liv slutade i massgravarna. Idag är här mycket fridfullt, men platsen har en förfärlig historia.
Vi har lite tid på egen hand innan vi träffas igen till middag på Foreign Correspondents’ Club. Detta var tidigare träffpunkt för journalister och utlänningar när de vände tillbaka till Phnom Penh efter kriget. Från den första våningen är utsikten över floden spektakulär och man kan följa livet nere på gatan. På väggarna hänger diverse pressfoton från Kambodja.
Dag 10. Phnom Penh – Chau Doc med båt
Förmiddagen tillbringar vi på egen hand innan vi säger farväl till Kambodja. Efter lunch fortsätter vår resa på Mekongfloden som än i dag är en av regionens viktigaste transportvägar. Den mäktiga Mekongfloden har sitt ursprung i det sydliga Kina och sträcker sig nästan 5 000 kilometer genom fem länder innan den mynnar ut och förgrenar sig i Mekongdeltat i det sydliga Vietnam.
Vår båttur på floden för oss igenom praktfulla landskap med små landsbyar där vi får ett autentiskt smakprov på livet längs floden som folk har levt i århundraden. Sist på eftermiddagen har vi kommit fram till Vietnam och gränsstaden Chau Doc. Staden med de flytande husen är präglat av den livliga gränshandeln med många varor som har smugglats in från Kambodja. Vi övernattar på det populära och vackra Victoria Hotel i Chau Doc.
Dag 11. Chau Doc – Can Tho. Marknad, båttur och tempel
På morgonen besöker vi en marknad och åker därefter på en båttur på en av Mekongflodens många bifloder. Här bor Chamfolket som levde utmed Vietnams kuster från 100-talet till 800-talet. De var ursprungligen hinduer, men kontakten med arabiska handelsfolk gjorde detta minoritetsfolk till muslimer under medeltiden. Vi passerar hus och små landsbyar som är byggda på stolpar i själva floden. Huvudyrket i det här området är fiskodling och cirka 15 procent av Vietnams fiskindustri stammar från det här området. Chamfolket är dessutom berömda för deras silkevävning. Vi besöker det närliggande Thoai Ngoc Hau-templet, innan vi återvänder till hotellet och lunch på en lokal restaurang. Härifrån fortsätter vi med bus mot Can Tho, som är Mekongdeltats största stad och centrum för områdets handel och transport. På vägen stannar vi till i en by som är känd för sin korgflätning.
Dag 12. Can Tho – Saigon. Flytande marknad och Cai Be
Can Tho är den största staden i Mekongdeltat, och det är här som det handlas med deltats produkter och grödor. I detta vattenrika område transporteras det mesta naturligtvis med båt. Och det har gjort att man dessutom sköter både in
köp och försäljning från båtarna nu när varorna ändå finns ombord. Vi ska nu besöka den flytande marknaden Cai Rang. Här handlas det med olika varor, frukt och grödor från de välfyllda båtarna. Vi går upp tidigt och går ombord på vår båt och seglar till den flytande marknaden. Det är en mycket speciell upplevelse att vara vid marknaden när det är som mest aktivitet där – och det är tidigt på morgonen. Vi kör norrut och stannar till i Cai Be, där vi kan se hur tillverkning av rispasta, rispopcorn och kokosgodis går till, och vi äter lunch på en lokal restaurang.
Nu är det dags att åka norrut till den livliga storstaden som blev berömd (eller snarare ökänd) under namnet Saigon. Idag heter staden officiellt Ho Chi Minh City efter den tidigare nordvietnamesiske ledaren med samma namn. Miljonstaden är Vietnams ekonomiska och industriella huvudstad, vilket märks. Saigon är som en häxkittel på gott och ont och särskilt trafiken är en upplevelse. Det sägs att i det finns cirka tre miljoner motorcyklar i Saigon, och när man varit i staden mer ä en halv dag så tror man snarare att antalet är en underdrift!
Dag 13. Saigon. Cu Chi-tunnlarna och Presidentpalatset. Avskedsmiddag
Under morgonen åker vi till de berömda Cu Chi-tunnlarna som byggdes av Vietcong under åren 1940-60. De byggdes i första hand för att försvara människorna på landsbygden mot helikoptrar och andra former av modern krigsföring. När Vietnamkriget nådde sin höjdpunkt, sträckte sig tunnlarna hela vägen från Saigon till den kambodjanska gränsen. Bara i Cu Chi-distriktet finns det över 250 kilometer underjordiska tunnlar. Här får vi möjlighet att själva gå ner i tunnlarna eller stanna uppe i friska luften, där det finns goda möjligheter att uppleva uppgrävda områden.
Senare under dagen åker vi tillbaka till Saigon. Här besöker vi bland annat Presidentpalatset eller ”Självständighetspalatset” som det nu kallas. Palatset är en klassisk byggnad från 1960-talet. Det var den Sydvietnamesiska presidenten Ngo Dinh Diem som på 60-talet beslöt sig för att byta från det gamla franska guvernörspalatset till detta magnifika palats. Vi får verkligen en känsla av svunna dagars storhet och rikedom när vi går igenom de stora salarna som står kvar precis som de lämnades 1975. Turen går vidare till Notre Dame-katedralen som byggdes under åren 1877-1883. Katedralen har två höga torn av järn som är 40 meter höga, och som syns vida omkring. På kvällen njuter vi av en avskedsmiddag på en lokal restaurang i staden.
Dag 14. Saigon och hemresa
Dagen är fri att tillbringa på egen hand. Det finns möjlighet att besöka några av de sevärdheter vi sett tidigare, eller göra de sista inköpen innan vi beger oss till flygplatsen för vår hemresa.
Dag 15. Ankomst
Vi landar i Stockholm och en oförglömlig resa är över.