Transporterna sker i bekväma bussar med luftkonditionering. Det blir några dagar under vilka vi kommer att färdas med buss längre sträckor, men vägarna är bra och vi kommer att se och uppleva en hel del under resans gång.
Dagsprogramm
Dag 1. Sverige - Atlanta
Vi flyger till Atlanta, huvudstaden i Georgia. Under några dagar ska vi insupa sydstatstämningen här i Martin Luther Kings födelsestad och platsen där den legendariska boken och filmen Borta med vinden utspelar sig.
Indianerna kallade området där Atlanta ligger idag för ”Stående Persikoträden” och det odlas fortfarande persikor här i The Peach State (Persikostaten) som Georgia ibland kallas. Indianerna tvingades bort från området då järnvägen, Western and Atlantic Railroad, anlades för att underlätta handeln i mellanvästern. Vid järnvägens slutstation började en stad att växa fram och Atlanta grundades 1837. Resten är historia, som amerikanarna brukar säga.
Dag 2. Atlanta. Stadsrundtur
Det bor ca fem miljoner människor i Atlanta när man räknar med de enorma förortsområden som sprider ut sig från centrum. Ändå framstår Atlanta som en vacker stad med många grönskande träd och vackra hus. Centrala Atlanta har några av USA:s högsta skyskrapor, men i de äldre stadsdelarna finns fortfarande pittoreska låga hus, målade i vackra färger.
Vi kommer att göra en stadsrundtur i Atlanta, och sedan är resten av dagen fri att tillbringa på egen hand.
I ett riktigt typiskt sydstatshus med veranda och vitmålat staket satt Margaret Mitchell under 1920-talet och skrev sydstatsromanen nummer ett, Borta med vinden. Kärlekshistorien mellan Scarlett O’Hara och Rhett Butler utspelar sig bland annat i Atlanta under och efter inbördeskriget. När boken släpptes 1936 blev den en enorm framgång. Romanen filmades 1939 och hade premiär i Atlantas Loew’s Grand Theater, som tyvärr inte längre finns kvar. Det gör i gengäld Margaret Mitchells hus, som idag är ett museum.
En annan sevärdhet som lockar besökare är Georgia Aquarium. Det är världens största akvarium, och det är något man håller med om när man ser det - här finns enorma vattentankar med valhajar och vitvalar, pirayor, svärdfiskar, stingrockor och hundratals andra arter av spännande havsdjur. I Atlanta finns också en djurpark med olika djurarter och en väldigt populär pandafamilj.
Ett annat förslag är att besöka platsen där en av de främsta förkämparna för medborgerliga rättigheter vilar - i Atlanta finns Martin Luther Kings Jr gravplats. Han föddes också i staden. För den intresserade finns flera stora museer i staden, bland annat High Museum of Art, Atlanta Institute of the Arts och Museum of Contemporary Art of Atlanta. Staden bjuder också på ett marionettmuseum och till och med ett Coca Cola-museum, som berättar om den kända läskedryckens historia.
Vill du ha en äkta amerikansk upplevelse så måste du ta en hamburgare på The Varsity på North Avenue 61 - en snabbmatsrestaurang som har legat här sedan 1929.
Dag 3. Atlanta - Chattanooga - Lynchburg - Nashville med Country & Western show med sydstatsmiddag
”Pardon me sir - is this the Chattanooga Choo-Choo?” Glen Millers schlager från 1941 klingar bekant i öronen hos många, när vi passerar stadsskylten till Chattanooga, Tennessee. Sångens ”Choo-Choo” refererar till järnvägen till Cincinnati som byggdes 1880. Namnet Chattanooga tror man betyder ”ta fisk ur vattnet” på Cherokee-indianernas språk. Staden ligger vackert vid floden Tennessee, och här finns också världens största sötvattenakvarium som byggts upp som ett stort flodsystem.
Från Chattanooga reser vi vidare till den lilla staden Lynchburg, som skulle leva i obemärkthet om det inte vore för ett företag i staden: Jack Daniels destilleri. Underligt nog är staden Lynchburg torrlagd, så vi kan tyvärr inte få smaka på de gyllene dropparna. Vi kommer ändå att göra en rundtur i det legendariska destilleriet, så vi kommer åtminstone att känna doften från den bärnstensgula spritdrycken.
Vi fortsätter till Nashville, hemstaden för Country & Westernmusiken. Det finns ingen annan plats i världen där du kan njuta lika mycket av countrymusik, dess historia och stora personligheter. Det hela började på 1920-talet med ett radioprogram, Barn Dance, som spelade livemusik. Det var starten på dagens kommersiella Country & Western-genre i musikbranschen.
Längs Music Row finns flera musikstudios och Country Music Hall of Fame. Här kan du se rariteter som Johnny Cash gitarr och Patsy Clines cocktailklänning. På The Grand Ole Opry House kan du höra klassisk Nashville-country, och på andra sidan torget ligger The Grand Ole Opry Museum. Det berättar, bland annat med hjälp av vaxdockor, om denna legendariska plats.
Vi kommer att se en riktig Country & Western-show följt av en sydstatsmiddag, innan vi avslutar kvällen i lugn och ro på vårt hotell.
Dag 4. Stadsrundtur i Nashville. Vidare till Memphis, besök på Graceland
Efter en stadsrundtur i Nashville åker vi till Memphis för att hedra en annan musikalisk ikon: Elvis Presley. Vi kommer att besöka hans hem, Graceland, som efter ”The Kings” död har blivit en kombination av museum och mausoleum. Elvis är begravd i trädgården bredvid en liten fontän som står vid poolen.
Elvis köpte huset redan som 22-åring 1957, och bodde där fram till sin allt för tidiga död den 16 augusti 1977. Idag tycker nog många som besöker Graceland att inredningen är i stilen ”70-tals kitsch”, men det var högsta mode på den tiden Elvis bodde där. Ett av de mest kända rummen på Graceland är djungelrummet. Där finns till exempel en mörkgrön heltäckningsmatta, fullt av gröna växter och ett soffbord som ser ut att komma från Amazonas regnskog.
På Graceland visas också Elvis oräkneliga guld- och platinaskivor. Vi kommer också att få se flera av hans berömda scenkostymer som han bar under den sista delen av sin karriär när han uppträdde med sina spektakulära shower i Las Vegas.
Efter Graceland gör vi en stadsrundtur i Memphis där vi bland annat ser platsen där Elvis spelade in sin första skiva, Sun Studio. Där spelade också andra stjärnor in sina skivor, bland annat B B King, Ike Turner, Johnny Cash och Roy Orbison för att nämna några.
Musiken - blues, soul och R& B, som även The King spelade - är Memphis största varumärke. Staden är också känd för en annan sak: revbensspjäll. För dem som uppskattar den maträtten är detta platsen att avnjuta dem på.
Dag 5. Memphis - Natchez
Vi färdas längs Mississippifloden till Natchez. Staden grundades i början av 1700-talet och är därmed en av de äldsta städerna i delstaten Mississippi. Här kunde man tjäna bra på försäljningen av den bomull som transporterades norrut på Mississippifloden. Hemresan företogs oftast landvägen på den uråldriga transportleden Natchez Trace. Den natursköna vägen användes ofta av indianerna och nybyggarna, och vi ska också gå den en liten bit. Natchez Trace är en av de äldsta kända vägarna i USA. Man tror att indianstammarna under förhistorisk tid band samman sina djur och gick den långa vandringsleden som sträcker sig mer än 800 kilometer fram till Nashville. Nu är den största delen av vägen asfalterad, men vissa delar är fortfarande bara en smal stig. Det är lätt att föreställa sig att stigen har trampats av tusentals mockasiner under århundradena.
De rika ägarna till bomullsplantagerna byggde stora villor och palats i staden, och strax före det Amerikanska inbördeskriget bodde 75 procent av de amerikanska miljonärerna i Natchez. Även om många förlorade sina förmögenheter under inbördeskriget, skonades själva staden. Det gör att man fortfarande idag kan se de stora, vackra sydstatshusen från en svunnen tid.
Dag 6. Natchez - St. Francisville - New Orleans
Vi korsar gränsen till Louisiana och sätter kurs mot New Orleans i Mississippi-deltat. Längs vägen ska vi göra en resa bakåt i tiden och besöka en av 1800-talets stora bomullsplantager.
Greenwood Plantation i St. Francisville byggdes ursprungligen år 1830 som en bomullsplantage, och senare gick man över till att odla sockerrör. Plantagen blomstrade och växte till 12 000 hektar och det fanns 750 slavar som arbetade och slet här.
Efter inbördeskriget och slaveriets avskaffande gick det - som för de flesta andra sydstatsplantagerna - utför. Kvar finns det stora vita boningshuset inrett i 1800-talsstil med grekiska pelargångar och en välmående fruktträdgård. Huset är som taget ur TV-serien Nord och syd - och det användes också under den inspelningen. Serien handlar om två vänner (spelade av Patrick Swayze och James Read) som kom att strida på motsatta sidor under inbördeskriget. Det ursprungliga huset förstördes tyvärr av ett förödande blixtnedslag 1960, men återuppbyggdes med stor noggrannhet och varsamhet om detaljerna.
Vi återvänder till nutiden och fortsätter till New Orleans. Staden har inte helt fått bort spåren efter förödelsen som uppkom efter orkanen Katrinas härjningar 2005. Minnena av de enorma vattenmassorna som dödade ca 1 700 människor och gjorde 80 procent av staden obeboelig har satt sina spår i staden och dess invånare. Men människorna här är starka och stadens gamla motto, ”Laissez les bons temps rouler,” Let the good times roll, lever vidare.
New Orleans är något helt enastående. Vi ska gå på en promenad runt i kvarteret French Quarter som tack och lov till större delen skonades från orkanens framfart. De gamla mysiga pastellfärgade byggnaderna med sina utsirade järnsmidesbalkonger och slingerväxter är det man förknippar med New Orleans charm. Kulturen här är en blandning av kreolsk kultur som har sina rötter i Frankrike och influenser från Spanien, Italien, Västindien och Afrika. Allt blandat i en etnisk mix som gör stadens atmosfär väldigt speciell. Ett exempel på detta är användandet av voodoo, som har utvecklats ur blandningen av afrikansk stamreligion och katolicism.
New Orleans grundades av franska kolonisatörer år 1718 som Nouvelle Orléans. 1763 övergick staden till spanskt styre fram till 1803, då det såldes till amerikanerna.
I New Orleans kan du äta gott, höra bra musik och festa. Jazzen föddes här i staden och lever i bästa välmåga på många olika spelställen. På en promenad nerför Bourbon Street är det svårt att inte låta sig fångas in av någon av barerna. Under den stora karnevalen Mardi Gras går huvudparaden här och hela centrum blir till en enda jättelik festplats.
Dag 7. New Orleans – Jazzbrunch och båtutflykt på Mississippifloden
Vi börjar morgonen med en jazzbrunch i French Quarter. Sedan stiger vi ombord på en traditionell hjulångare och åker ut på den breda Mississippifloden. Mississippifloden börjar vid Itascasjön i Minnesota och ringlar sig sedan söderut genom större delen av USA, innan den rinner ut i Mexikanska golfen och New Orleans. En regndroppe som faller i sjön Itasca kommer att nå den Mexikanska golfen efter ungefär 90 dagar.
New Orleans läge mellan Mississippifloden och sjön Pontchartrain i träskområdet vid den Mexikanska golfen gör att den inte som i andra städer i USA talar om downtown och uptown. Här talar man istället om lakeside och riverside. New Orleans ligger lågt, och staden har därför alltid löpt risk för översvämningar. Detta har medfört att man byggt vallar runt staden.
Det finns många sevärdheter i New Orleans, till exempel den stora stadsparken (City Park) med små laguner, kyrkogården St Louis Cemetery No 1 eller New Orleans Museum of Art. Den största sevärdheten är egentligen att bara att gå runt på de vackra gatorna. Passa på att handla souvenirer på French Market, njut av en god Café au Lait på ett café eller ta en svalkande dryck på någon bar. Gatumusikanterna gör atmosfären levande och du kan insupa den avslappnade atmosfären här i Big Easy, som staden också kallas.
Dag 8. New Orleans - Biloxi - Pensacola - Tallahassee
Vi tar kustvägen österut och gör ett stopp i Biloxi ”Den fattige mannens riviera”. Staden är en populär semesterort som kombinerar strandliv med möjlighet att frossa i skaldjur och spela natten igenom på några av de kasinon som finns här. Biloxi drabbades också av orkanen Katrina 2005, och trots att platsen har återuppbyggts, har den inte nått upp till sin forna glans.
Resan går vidare till Pensacola, efter att vi passerar statsgränsen till Florida. Denna stad är en av de äldsta i området, med spansk närvaro redan 1539. Den första bosättningen slog sig ner på den avlånga ön Santa Rosa utanför kusten. Redan efter en kortare tid blev ön helt förstörd av en orkan, och de få överlevande bosättarna flyttade över till fastlandet istället. På Santa Rosa finns idag staden Pensacola Beach med sin fantastiska kritvita strand som bara fortsätter för evigt. Pensacola plågas regelbundet av orkaner, och det är därför många orkansäkrar sina hus på olika, annorlunda vis. Här kan man stöta på hus format som en kupol eller med ett rymdskepp på taket.
Dagens sista stopp är i Tallahassee, huvudstaden i delstaten Florida. Vi äter middag och går och lägger oss.
Dag 9. Tallahassee - Savannah
Den första julen någonsin i Amerika firades i Tallahassee. Det tror man med ledning av uppgifterna från en spansk expedition ledd av Hernando de Soto, som övervintrade i en indianby 1538-1539. Byn lokaliserades vid arkeologiska utgrävningar till att ligga ett par kilometer öster om Florida State Capitol-byggnaden i nuvarande Tallahassee.
Tallahassee betyder ”gammalt land” på Indianernas språk och det har bott indianer i området åtminstone sedan 1200-talet. Det vittnar gravrösen vid det närbelägna Lake Jackson om.
Idag bor cirka 172 000 människor i staden Tallahassee. Räknar man med förorterna har staden nästan dubbelt så många invånare. Staden har mer sydstatstämning än ”Floridakänsla”, trots att Tallahassee utsågs till huvudstad i delstaten Florida 1824. Den fina historiska regeringsbyggnaden från 1845, Old State Capitol, är idag ett museum. Det ligger framför höghuset från 1970-talet där administrationen är inrymd idag. Från höghuset får man en fantastisk utsikt över staden.
Tallahassee har många museer, bland annat Museum of African American History and Culture. Det är ett intressant museum som berättar om de afrikanska slavarnas och deras ättlingars svåra historia.
Efter en stadsrundtur korsar vi Floridahalvön och åker till Savannah i Georgia vid Atlantkusten.
Dag 10. Savannah - Charleston
Savannah grundades 1733 och är internationellt känd för sina historiska byggnader. Vi kommer att få uppleva dem under stadsrundturen. De vackra historiska kolonialhusen med dubbelverandor (både på bottenvåningen och övervåningen) är i gott sällskap med de 21 små gröna parkerna med statyer och blommande buskar och gröna lummiga träd.
Vid floden Savannah River sjuder det av liv bland de gamla lagerlokalerna som förvandlats till hotell, butiker och restauranger - många med fisk och skaldjur på menyn. Den närliggande staden Charleston är lite lugnare, i Savannah är det lite mer liv och rörelse. Här hittar du billiga caféer, presentbutiker och konstgallerier.
Konstskolan Savannah College of Art and Design ser till att den konstnärliga andan genomsyrar hela staden.
Vi åker vidare till Charleston, ett par timmars resa norrut över gränsen till South Carolina.
Charleston grundades på 1600-talet och hette då Charles Towne. Staden är rik på historiska landmärken och byggnader. Fort Sumter ligger vid inloppet till Charleston, och det var mot det fortet som de första skotten i inbördeskriget avfyrades mot.
På gatan The Battery ligger husen i kolonialstil som ett pärlband längs vattnet och påminner om den storslagna kolonialtiden från 1700-talet. De har dubbelverandor, balkonger, stora balsalar, tropiska trädgårdar och vacker utsikt över havet.
Charleston kallas även The Holy City (Den heliga staden) eftersom det var den enda av 13 samtida kolonier i vilken judar och franska hugenotter fritt kunde utöva sina religioner utan begränsningar. I det historiska Hugenottkvarteret finns en kyrka som byggdes redan 1687. Tyvärr föll byggnaden offer för en brand och återuppbyggdes 1845 i gotisk stil.
De mest välbevarade plantagerna i USA finns också i Charleston. Vi kommer att besöka plantagen Boone Hall, och redan när vi åker uppför allén till huvudbyggnaden kommer vi att dra efter andan. På varje sida av grusvägen står över 200 år gamla ekar med sina enorma trädkronor, och den spanska mossan hänger ner från de kraftiga grenarna. Då förstår man varför plantagen ofta används i olika filmer och TV-serier, bland annat i ”Nord och syd”.
Vid Boone Halls står de enda kvarvarande ursprungliga slavbostäderna som finns kvar i USA. Det är enkla tegelbyggnader där slavarna som hade det lite bättre fick bo. De slavar som hade det sämst fick bo i usla träbaracker. Av dessa finns det inga kvar. I South Carolina och Georgia finns det kvar ett arv från slaveriets dagar genom den levande Gullah-kulturen. Det är ättlingarna till slavarna som fortfarande håller kvar sina traditioner och talar gullah, ett språk med ursprung i engelska och västafrikanska språk.
Dag 11. Charleston - Atlanta
Vi lämnar Charlestons träskmarker med sina palmer, alligatorer och ett fantastiskt fågelliv. Vi åker tillbaka till Atlanta, och har resten av dagen på fri hand.
Dag 12. Hemresa
Vi flyger tillbaka till Stockholm och Sverige.
Dag 13. Ankomst till Sverige