Den gamla kungastaden Ayutthaya är nästa mål och vi har god tid på oss att beundra de fantastiska tempel- och palatsruinerna innan vi ska utforska den lokala marknadens utbud av thailändska specialiteter. Vi åker ut med båt på floden Sakae Krang, där vi kommer förbi frodiga landskap och flytande byar och besöker spegeltemplet Wat Tha Soong. På vår väg norrut besöker vi två historiska städer som är på UNESCO:s lista över världskulturarv: Sukhothai och Satchanalai, de viktigaste städerna i kungariket Sukhotai. Vi fortsätter vidare förbi djungelklädda berg till en av de städerna som ligger allra längst norrut i Thailand, Chiang Rai. I Chiang Rai ser vi ett par av stadens vackra tempel innan vi fortsätter till den Gyllene triangeln – det beryktade opiumområdet där gränserna mellan Thailand, Burma och Laos möts.
Vi åker ut på en båtutflykt på Mae Kok-floden och besöker några av områdets många bergsfolk som bor här, innan resan tar oss till Chiang Mai – den största staden i norra Thailand. Vi ska lära oss att göra våra egna thairätter på en kockskola som ligger vackert belägen strax utanför staden och vi ska även besöka en mindre by och ett kaffeforskningsprojekt. Vi avslutar dagen med ett tempelbesök medan mörkret faller och de flesta andra besökarna har gått hem. Efter att ha stiftat bekantskap med Chian Mais stora produktion av konsthantverk sätter vi oss på nattåget till Bangkok, dit vi ankommer nästa morgon.
Resan fortsätter upp mot kusten till strandorten Cha Am och de vidsträckta stränderna där vi har tre dagar fyllda med sol och bad.
Dagsprogram
Dag 1. Avresa från Sverige
Det serveras mat och dryck på flyget (helpension).
Dag 2. Ankomst till Bangkok, Thailand.
Efter att vi har landat i Bangkok åker vi direkt till vårt hotell i centrum av Bangkok. När vi har checkat in är resten av dagen på egen hand, så alla får möjlighet att börja resan i sitt eget tempo. Här finns det goda möjligheter att låta shoppingbehovet få fritt lopp, och reseledaren hjälper gärna till med förslag på butiker och bra shoppingområden. Övernattning i Bangkok.
Dag 3. Det buddhistiska Bangkok
, båtutflykt på kanalerna
I dag går vi upp tidigt för att uppleva munkarnas morgonbön i Wat Po-klostret. Sedan tar vi en promenad i klosterområdet och ser den berömda 45 meter långa, vilande buddhan. Vi fortsätter till det kungliga palatset, Grand Palace, som består av guld, guld och mera guld. I Thailand är kungafamiljen allestädes närvarande och de kungliga byggnaderna och den kungliga konsten tillhör Bangkoks mest spännande sevärdheter. Bland Grand Palaces guld gömmer sig skatter som smaragdbuddhan Phra Kaew och Phra Mondop-byggnaden med heliga skrifter på palmblad. Mellan skatterna och de silkeklädda kuddarna med guldtråd vimlar det av människor som utför religiösa ritualer eller står i kö vid de tolv paviljongerna vid Wat Phra Kaew.
Vi äter lunch på en lokal restaurang. Efteråt ska vi se närmare på en av stadens marknader och ge oss ut på en båtutflykt på Bangkoks kanaler. På vår utflykt genom Bangkoks vattenvägar – klonger – ser vi både tempel- och vardagsliv som utspelar sig här i en av världens största städer. På vägen besöker vi museet för de kungliga flodbåtarna, som berättar historien om den gång då kanalerna var den primära transportvägen i Bangkok. På vägen tillbaka har vi vägarna förbi Morgonrodnadens tempel, Wat Arun. Övernattning i Bangkok.
Dag 4. Bangkok – Kanchanaburi. Flytande marknad, floden Kwai, elefantridning och grillmiddag
I dag har vi ett fullspäckat program. Vi åker tidigt på morgonen till Samut Songhkhram i Mae Klongs floddelta. Här besöker vi en marknad som ligger utmed järnvägsspåren och senare den flytande marknaden Damnoen Saduak. Vi åker vidare till Kanchanaburi, där vi ska äta lunch på en restaurang nära den berömda bron över floden Kwai, som byggdes av allierade krigsfångar under andra världskriget. Vi ser även krigskyrkogården där nästan 7 000 krigsfångar begravdes, många av dem dog medan de byggde järnvägen. På krigsmuseet JEATH, som vi också ska besöka, har man i den stora utställningen bland annat återskapat en barack som visar var de allierade krigsfångarna bodde.
Sent på eftermiddagen kommer vi fram till det så kallade elefantlägret, Taweechai, där elefanterna visar vilka olika trick de kan innan det är dags att ge sig ut på en ridtur på elefanterna, följt av en båtutflykt på bambusflottar, medan vi glider förbi områdets djurliv och njuter av kvällens något svalare vindpustar. Vi avslutar utflykten med att ge elefanterna och kanske även oss själva ett svalkande bad! På flodbanken dukar vi upp till en stämningsfull grillmiddag med levande ljus under öppen himmel. Övernattning i Kanchanaburi.
Dag 5. Kanchanaburi – Ayutthaya. Kungliga ruiner och marknadsmiddag
Efter frukost fortsätter resan mot den gamla kungastaden Ayutthaya. Området som vi kör igenom domineras av frodig lantbruksjord och djungelklädda berg. Vi börjar vårt besök i Ayutthaya med att se sommarpalatset Bang Pa In och de majestätiska kungliga palatsen innan vi fortsätter in i den fantasiska ruinstaden med historiska tempel. Ayutthaya var huvudstad i Siam från 1350 till 1767. Då invaderade burmeserna staden som den gången var en av Asiens största och mest storslagna städer, med ett blomstrande handels- och kulturliv. Här öppnade Danmark sin första ambassad omkring år 1689, som det andra landet efter Portugal.
De många palatsen och templen i den en gång så storslagna huvudstaden står i dag som fina ruiner. Vi ser bland annat ruinerna av det gamla kungapalatset som senare var förebild när man byggde Grand Palace i Bangkok. Här mellan lämningarna av de historiska byggnaderna får vi en känsla för vilken prakt och skönhet som omgav de europeiska gästerna när de kom till audiens hos den thailändska kungafamiljen. Vår rundresa i Ayutthaya tar oss även förbi templen Wat Phra Si Sanphet och Wihaan Mongkhon Bophit med en av Thailands största buddha-figurer, en sittande bronsbuddha.
Om vi får tid besöker vi därefter en lokal tillverkning av konsthantverk och fortsätter till marknaden där vi äter middag. Reseledaren kommer gärna med förslag på vilka goda delikatesser man kan välja från många olika matbodarna. Övernattning i Ayutthaya.
Dag 6. Ayutthaya – Phitsanuloke. Båtutflykt och Wat Tha Soong-templet
På morgonen åker vi till Uthai Thai-provinsen, där vi ska ut på en båtutflykt på floden Sakae Krang. Vi äter lunch ombord medan vi åker förbi bördiga landskap och flytande byar där husen är byggda på flottar. Några av invånarna odlar pandanus-växter och har små fiskeodlingar i bambusburar nedsänkta i vattnet.
Vi hoppar av båten och besöker templet Wat Tha Soong, vars spegelmosaik får husen att glänsa till det nästan gör ont i ögonen. Innanför kan vi beundra fler spegeldekorationer och den balsamerade munken Luang Pho Ruesi Ling Dam, som var tillknuten till templet. Vi åker videre till Phitsanuloke, där vi övernattar.
Dag 7. Phitsanuloke – Sukhothai – Chiang Rai
På väg till Chiang Rai stannar vi till i Sukhothai, huvudstaden i det gamla kungariket Sukhothai, som existerade mellan år 1238 och 1438. Ruinstaden är på UNESCO:s lista över världens kulturarv och här ser vi tempel och majestätiska palats, innan vi fortsätter norrut till ännu en stad som är med på UNESCO:s världsarvslista – Satchanalai, den nästviktigaste staden i Sukhothai. Resten av resan går norrut genom djungelklädda berg och vi äter lunch på vägen innan vi når Chiang Rai. Chiang Rai, som genomströmmas av Mae Kok-floden, är huvudstad i den nordthailändska Chiang Rai-provinsen nära gränsen till Burma. Här bor cirka 62 000 invånare, varav 12,5 procent tillhör områdets många bergsfolk.
Efter incheckning på vårt hotell är resten av dagen till fri disposition.
Dag 8. Chiang Rai. Stadsrundtur och Gyllene triangeln
Vi börjar dagen med en stadsrundtur till några av Chiang Rais sevärdheter. Vi får en känsla av hur vardagen fungerar i staden när vi besöker den största marknaden där det finns bodar med färsk frukt och grönt bredvid andra bodar som säljer ris och färgstarka chilisåser. Vi ser några av stadens vackra tempel, bland annat Wat Pra Kaeo med en buddhastaty i mässing och koppar och den kritvita Wat Rong Khun. Man började först bygga templet 1997 och det är fortfarande inte helt färdigt, men resultatet hittills är milt sagt imponerande, som en snötäckt pagod tagen direkt ur sagornas värld.
Vi äter lunch på en lokal restaurang, innan vi kör ut ur staden mot den Gyllene triangeln, där vi med egna ögon kan se var gränserna mellan Thailand, Burma och Laos möts. Här är massor av liv och rörelse med köpmän som korsar gränsen via bron över Mekongfloden. Övernattning i Chiang Rai.
Dag 9. Chiang Rai – Chiang Mai. Båtutflykt på floden och besök hos bergsfolk
I dag ska vi ut med båt på Mae Kok-floden, vars flodstränder är täckta av skogar och djungel med utspridda samhällen där några av områdets många bergsfolk bor, t.ex. Karen-, Akha-, Lisu-, Meo- och Muser-folken. Vi besöker ett par av dem innan lunch i Thaton, en by som ligger utmed floden, och som fram till början av 1900-talet tillhörde Burma, innan gränsen flyttades längres norrut.
Vi fortsätter med buss genom det vackra berglandskapet till Chiang Mai, ”Nordens ros”, som staden kallas. Chiang Mai är norra Thailands största och viktigaste stad, med omkring 150 000 invånare och över 700-åriga anor. Stadens centrum är omgivet av en stadsmur och en vallgrav som påminnelse om den gången området konstant hotades av Burma. Övernattning i Chiang Mai.
Dag 10. Chiang Mai. Matlagningskurs, kaffeforskningsprojekt, besök hos Hmong-folket och Wat Prathat Doi Suthep-templet
På den här resan har vi fått många läckra thairätter och nu har du själv chansen att laga dem! Ca. 17 kilometer utanför staden ligger en kockskola som har en egen ekologisk köksträdgård. På vägen stannar vi till på en lokal marknad för att se några av de ingredienser som vi ska stifta närmare bekantskap med på vår matlagningskurs.
När vi kommer fram till skolan ska vi ut och samla grönsaker, frukt och kryddor till dagens måltid. Vi lagar en handfull traditionella thairätter, som vi får hjälp med, steg för steg – alla kan vara med. Vid lunchtid sätter vi oss på terrassen och njuter av våra kulinariska prestationer och den fantastiska utsikten över bergen.
På eftermiddagen kör vi upp i bergen till ett kaffeforskningsprojekt, som ligger omgärdat av fantastiska blomstermarknader, och får en kopp av det lokala kaffet arabica. Vi fortsätter till en by där Hmong-folket bor, som fortfarande går klädda i traditionella kläder och har en kultur med 500-åriga anor.
Dagen avslutas med ett besök i norra Thailands heligaste tempel, Wat Prathat Doi Suthep uppe i bergen. De flesta andra besökarna har lämnat templet vid den här tiden på dagen, så att vi och munkarna har det nästan för oss själva. Till det här besöket bör vi klä oss på ett passande sätt, det vill säga i kläder som täcker axlar och knän. Efter en rundvandring i det vackra templet får vi möjlighet att höra munkarnas mässande kvällsbön och på vägen tillbaka till Chiang Mai kan vi njuta av den fantastiska utsikten över stadens alla ljus som tindrar i kvällsmörkret. Övernattning i Chiang Mai.
Dag 11. Chiang Mai och konsthantverk – nattåg mot Bangkok
Den första delen av dagen ägnar vi åt de olika formerna av konsthantverk som Chiang Mai är berömt för. Vi ska bland annat se väverier, som gör thaisiden och bomullstyger, pappersframställning, keramikugnar med traditionellt stengods, lackvaror, träsniderier i teak, smycken och silver. Här kan man verkligen shoppa om man vill!
Sedan åker vi snabbt tillbaka till hotellet där vi checkar ut sent och åker vidare till tågstationen där nattåget till Bangkok väntar. Vi reser på andra klass, som har en fin standard och komfort med luftkonditionering.
Dag 12. Ankomst till Bangkok – Cha Am
Vid ankomsten till Bangkok äter vi frukost innan vi fortsätter till Cha Am. Sedan är resten av dagen i Cha Am på egen hand. Staden är känd för sina långa sandstränder, där det finns gott om plats att vila sig mellan doppen i den thailändska bukten. På stränderna finns bodar och serveringar med god och billigt mat. Övernattning i Cha Am.
Dag 13. Cha Am
Cha Am ligger cirka 28 kilometer från den stora badorten Hua Hin, men är mindre och lugnare än den större grannorten. Här finns heller inte så många utländska turister, men många besökare från Bangkok som kommer över helgen och på längre semester. Hela dagen är på egen hand – och om du har lust till stadsliv och shopping så ligger Hua Hin bara en halvtimme med bil från hotellet. Reseledaren hjälper gärna till med att beställa taxi. Övernattning i Cha Am.
Dag 14. Cha Am och hemresa
På förmiddagen är det dags att ta ett sista dopp i det varma havet och senare på eftermiddagen checkar vi ut och lämnar vårt hotell. Vi åker till Bangkok, där flyget hem till Sverige väntar. Det serveras mat och dryck på flyget (helpension).
Dag 15. Ankomst till Sverige