Dag 1. Stockholm/Göteborg/Köpenhamn - Delhi
På eftermiddagen startar vår resa från Stockholm/Köpenhamn/Göteborg via Helsingfors till den indiska huvudstaden Delhi, dit vi ankommer tidigt nästa morgon.
Dag 2. Delhi. Ankomst och stadsrundtur
Vi har en relativt lång dag framför oss efter ankomsten till Delhis myller. Här väntar vår buss och vårt indiska äventyr startar. Efter frukosten ser vi närmare på staden. Med en historia på mer än 3000 år har Delhi haft ett unikt inflytande på den indiska kulturhistorien. Medan Indiens stora kuststäder ännu bara var rena lervällingen, var Delhi redan en sjudande huvudstad för ett uråldrigt rike. Få städer har byggts, försvarats, erövrats, plundrats, bränts, övergivits och återuppbyggts så många gånger som Delhi. Härskare har kommit och gått och inte mindre än två drottningar och 70 kungar har regerat här sedan 1193. Alla har efterlämnat spår, på gott och ont. Därför är Delhi fortfarande en verklig huvudstad, som spänner mellan forntid och nutid. Mera precist är Delhi i dag som två städer i en, ”Gamla Delhi” med fortet, moskéerna och de många basarerna och ”Nya Delhi”, byggt och invigt av britterna 1931, en elegant metropol med breda boulevarder, stora byggnader och trädgårdar skapade av duktiga landskapsarkitekter.
Bristen på samexistens mellan det gamla och det nya är gemensamt för moderna indiska städer. Men ingenstans är det mera iögonfallande än i Delhi. Den gamla fattiga stadsdelen lever som alltid sitt eget liv, medan den rika och politiska eliten sitter tillbakalutade bakom stängda dörrar i sofistikerade diplomatiska enklaver och debatterar den uppenbara fattigdomen. Delhi är en avspegling av landet som helhet.
Vi startar i New Delhi, där vi ser det officiella residenset för den indiska presidenten och India Gate, innan vi besöker det imponerande vackra Lakshmi-Narayana templet.
Därefter beger vi oss till den präktiga Jamamoskén, som är en av de största och finaste i Indien. Grundstenen blev lagd 1650 och det tog mer än 5000 arbetare sex år att färdigställa detta enorma byggnadsverk. Vi fortsätter vidare med cykelrickshaw genom det spännande basarkvarteret i närheten. Mellan basarens stånd med sitt utbud av alla sorters främmande frukter och doftande kryddor ligger små ödmjuka butiker där skräddare, frisörer och hantverkare alltid har bråttom.
Dag 3. Delhi. Flyg till "Lilla Tibet" och Leh
Vi lämnar nu det centrala Nordindien för att flyga högt upp i Himalayabergen. Målet är Leh, den största staden i området Lilla Tibet. Flygturen över Himalayas snöklädda toppar tar endast en timme och är en av de vackraste, man kan tänka sig. Man tror knappt sina ögon, när piloten svänger ner i den snäva Indusdalen. Landskapet kan få en att tro, att man är på månen och det känns speciellt att landa på 3520 meters höjd. På denna höjd kan man lätt bli lite yr i huvudet, så vi åker direkt till ett av stadens absolut bästa hotell. Vi har, för att vänja oss vid höjden, inget stort program för den här dagen, dock tar vi en närmare titt på den spännande basaren sent på eftermiddagen.
Lilla Tibet är också känt som det "indiska Tibet" och efter Kinas annektering av Tibet har denna beteckning fått förnyat innehåll. I motsats till det i dag kinesiska Tibet levs livet i Lilla Tibet fortfarande efter de uråldriga tibetanska principerna. Överallt hos befolkningen möter man stark påverkan från den färgsprakande tibetanska buddhismen. Det är sällan man hittar ett folk, som är så tålmodiga och positivt inställda till främmande kulturer och annorlunda tänkande.
Men historien om Leh och Lilla Tibet är inte bara historien om tibetansk buddhism. Leh har också varit präglat av driftiga handelsmän och farligt karavanliv. Sidenvägen, den uråldriga handelsvägen mellan Europa och Fjärran Östern, passerade endast få dagsresor norr om Leh och Indusdalen. Eftersom Leh ligger på den fruktbara sidan i Indusdalen, var staden ett praktiskt ställe att vila på, fylla på provianten och byta hästar. Därmed växte Leh efterhand till att vara en större handelsknutpunkt. Inte minst för att mycket av handeln mellan den indiska subkontinenten och länderna norrut också gick genom staden.
Dag 4. Leh. Utflykt till Sankarklostret. Besök i ett tibetanskt hem, basar och Leh-palatset
Det tar tid att vänja sig vid Ladakhs tunna luft, så vi tar det lugnt och stiger upp sent. Först framåt förmiddagen tar vi en tur ut till det lilla Sankar klostret. Beläget endast tre kilometer norr om Leh är det ett av de lättast tillgängliga klostren i Ladakh. Klostret, som råder under den Gula Sekten, är med sina endast 20 munkar ett av de minsta i Indusdalen. Här får vi vår första inblick i den buddhistiska religionen och kulturen.
För att komma tillbaka till staden går vi genom sirligt utformade fält och besöker ett traditionellt tibetanskt hem, där vi visas runt och får höra mer om vardagen i Ladakh, medan vi dricker chang, den något speciella, tibetanska varianten av öl. Den som inte önskar alkohol, kan i stället få serverat en annan specialitet, jakoxe-te med smör och salt! Därefter fortsätter turen igenom den labyrintaktiga basaren och vi ser det imponerande Leh- palatset utifrån, ett palats, som med sina nio våningar helt och hållet dominerar den lilla staden. Palatset är byggt på 1500-talet och sägs vara en miniatyrutgåva av Potala-palatset i staden Lhasa, huvudstad i det kinesiska Tibet. Beläget uppe på en bergssida, utstrålar palatset med sina vita, tjocka murar, lutande stöttepelare och utskjutande balkonger av trä både förtjusande elegans och massiv stabilitet. Palatset ägs fortfarande av den kungliga familjen i Ladakh och har under lång tid dessvärre förfallit. Men nu har man påbörjat en renovering av byggnaden. Från palatsets tak är utsikten över staden fantastisk och i bakgrunden tronar bergen.
Dag 5. Leh. Morgonbön i Tikseklostret, besök i Hemisklostret och basaren i Leh
Vi ska nu på en heldagstur upp genom Indusdalen. Målet är Tikse- och Hemisklostren, som båda ligger längs Indusfloden och hör till de största och finaste i Lilla Tibet. Vi stiger upp mycket tidigt på morgonen, eftersom vi också ska till ”morgonpuja” i det stora Tikseklostret. Tikse grundlades på 1300-talet, då det blev uppfört lager efter lager längs den lilla friliggande sluttningen.
Klostrets vita väggar, som lyser mot den blå himlen, är en spektakulär och pampig syn. Man kan komma helt upp på taket av det översta templet, varifrån det är en strålande utsikt över byn, Indusdalen och bergen.
Vårt nästa mål är Hemisklostret. Klostret, som är Lilla Tibets största, ligger gömt längre upp i dalen i en pinjelund omgivet av en målerisk liten stad. I Hemisklostret kan vi se praktfulla fresker, förnäma salar och fina statyer.
Sent på eftermiddagen återvänder vi till Leh, där vi kan uppleva det intensiva livet i basaren.
Dag 6. Båttur på Indusfloden. Besök i Alchiklostret. Traditionell dansföreställning på kvällen
Efter frukosten på hotellet ska vi ut på ett spännande äventyr, när vi ska åka ner för Indusfloden i gummibåtar. Man kan också avstå från turen och möta gruppen igen vid lunchrestaurangen.
Vi åker ca 7 km söderut, där Indusfloden flyter ganska lugnt. Här träffar vi vår fasta rafting personal, som är i färd med att göra i ordning båtarna. Att ”rafta” på Indusfloden är en stor upplevelse och tämligen ofarlig. Floden är lugn och vi får möjlighet att uppleva det unika landskapet från en helt annan vinkel. Klipporna kommer ibland att stå högt över våra huvuden och vi får verkligen en känsla av hur stort allting är här. Vi kommer att åka 6-8 personer i varje båt, som styrs säkert av en professionell kapten. Turen tar ca tre timmar och när vi kommer fram till Alchi väntar lunchen.
Efter att ha ätit en välförtjänt lunch, besöker vi ett av Lilla Tibets äldsta och bäst bevarade kloster, Alchi klostret som grundlades på 1000-talet av Rinchen Zangbo. Som en av de största läromästarna blev han av den lokale kungen sänd ut över hela Lilla Tibet för att grundlägga kloster och utbreda den tibetanska buddhismen. Alchi är i detta sammanhang unikt, då det som den enda klostret av sin art, fortfarande innehåller några stora, tusen år gamla fresker. Efter vårt besök åker vi tillbaka till Leh.
På kvällen ska vi se en traditionell dansföreställning. Den lokala befolkningen är mycket stolta över sina traditioner och det är en sällsam upplevelse att se och höra deras tämligen annorlunda danser och sånger.
Dag 7. SOS barnby och Leh på egen hand
Dagen startar med ett besök i områdets SOS barnby. Här blir vi visade runt på skolan och i bostäderna och får höra lite om arbetet med de många barnen. Efter besöket har vi resten av dagen till egen disposition. Reseledaren hjälper naturligtvis gärna till med att arrangera utflykter. Man kan t.ex. åka på besök till den gamla, trevliga kungastaden Stok, ca 10 km från Leh.
Man kan också välja att stanna i Leh och gå på upptäcktsfärd i basaren eller vandra ut till Om-stupan, varifrån man får en fantastisk vy över staden.
Dag 8. Flyg till Delhi och vidare till Agra
Tyvärr är det nu dags att ta avsked av det fascinerande Lilla Tibet. Vi åker till den lilla flygplatsen och flyger tillbaka till Delhi, ännu en praktfull flygtur över Himalayas eviga snö. Från Delhi åker vi direkt till Agra med buss.
Dag 9. Agra - Taj Mahal och fortet i Agra
Agra var på 1500- och 1600-talet den mäktigaste staden i Indien, eftersom den var huvudstad i stormogulernas rike. I dag är Agra en stor vidsträckt stad, som huvudsakligen ligger på den västra sidan av Yamunafloden. Huvudattraktionen är utan tvivel Taj Mahal, som vi besöker tidigt på dagen, medan ljuset fortfarande är härligt mjukt.
Historien om Taj Mahal är också en berättelse om vemodig kärlek. Då den berömde stormogulen Shah Jahan blev sultan 1628, tillförde han viktiga ingredienser till sitt nya rike: bildning, politiskt skarpsinne och inte minst en förkärlek för delikat arkitektur. Bara tre år efter det att han blivit härskare, mottog han ett meddelande, som krossade hans hjärta. Efter 18 års äktenskap dog hans favorithustru, i samband med födelsen av deras fjortonde barn! I sin sorg beslöt Shah Jahan, att hans älskade skulle begravas i ett mausoleum av tidlös skönhet, eller som poeten Tagore skrev: Taj Mahal blev formgivet som ”en tår, som för evigt ska rinna på tidens kind”.
Vi besöker också Röda fortet i Agra, stormogulens palats. Faktiskt blev Röda fortet i Delhi uppfört som en kopia av fortet i Agra och därför finns det naturligtvis en stor likhet. Men Röda Fortet i Agra är mycket mer spännande. Resten av dagen kan användas för avkoppling på hotellet eller för att gå på upptäcktsfärd i basaren.
Dag 10. Agra. Transport till Delhi och avskedsmiddag
Omkring middagstid fortsätter vi till Delhi. Om det blir tid över, gör vi uppehåll på vägen för att göra de sista inköpen. Därefter åker vi till vårt centralt belägna hotell. Efter en lång dag är det dags för avskedsmiddag.
Dag 11. Hemresa och hemkomst
Efter en upplevelserik resa genom norra Indien är vi redo att säga farväl till detta annorlunda, men mycket spännande land. Med ett litet leende på läpparna upplever vi åter Indiens fascinerande kaotiska stämning på flygplatsen, innan vi flyger från Indien sent på förmiddagen och är hemma på eftermiddagen.
(Vi ber er vänligen uppmärksamma att på avgångar där man ankommer till Agra på torsdagen kommer man att besöka Taj Mahal denna dag, eftersom Taj Mahal är stängt på fredagar.)