Vi beger oss in i Guatemala, till Atitlánsjön som är omgiven av små intressanta indiansamhällen och vulkaner som tronar i bakgrunden. Vi besöker också den tidigare huvudstaden Antigua och därefter är det dags för ännu en storslagen upplevelse, nämligen de imponerande mayaruinerna vid Copán i Honduras. Ännu en kontrast är mötet med de tropiska omgivningarna vid Rio Dulce, innan vi fortsätter till mayastaden Tikal som var en av 
mayarikets viktigaste städer. Men vi ska också se mayaruinerna Yaxchilán på gränsen mellan Guatemala och Mexico, samt det vackra och välhållna Palenque. Vi åker norrut över Yucatanhalvön via Campeche och Mérida till det enastående mayakomplexet Chichén Itzá, en av de mest berömda kvarlevorna från de stora precolumbianska civilisationerna.
Vi ser många ruiner och tempel under resans gång, men de har alla sin charm, sin historiska betydelse och naturliga omgivning, så besöken kompletterar varandra och framstår som intressanta var och en för sig. Resan avslutas med tre dagar fyllda av sol och bad i Playa del Carmen, som ligger vid Mexicos karibiska kust.
Dagsprogram
Dag 1. Stockholm – Mexico City
Vi reser från Sverige med förväntad ankomst till Mexico City på kvällen. Vi åker vidare från flygplatsen till vårt hotell i denna imponerade miljonstad.
Dag 2. Mexico City. Stadsrundtur, Nationalmuseet för antropologi och Frida Kahlos hus
Vi startar med en stadsrundtur runt omkring Mexicos centrala torg, el zócalo. Vi besöker nationalpalatset med de världsberömda freskomålerierna av Diego Rivera. En fantastisk introduktion till hela Mexicos historia.
Sedan besöker vi stadens imponerande katedral och kikar in i Templo Mayor, aztekstaden Tenochtitlans stora tempel, som delvis grävdes ut under 80-talet. Från början låg Tenochtitlan på en ö mitt i Texcoco-sjön. När spanjorerna invaderade staden tröttnade de på de många översvämningarna som förstörde ”deras” huvudstad och dränerade därför hela stadens centrum. Till sist var bara en mindre version av Texcoco-sjön kvar väster om staden. Detta har sedan dess medfört generell vattenbrist i hela Mexico City.
Vi fortsätter till Nationalmuseet för antropologi som är verkligen är en upplevelse i särklass. Den enastående samlingen – och kanske lika enastående inredningsarkitekturen gör detta till ett museum i världsklass. Museet ger oss en fin introduktion till vår resa och en överblick över landets många kulturer, deras speciella egenheter och inbördes påverkan. Senare på eftermiddagen fortsätter vi till Frida Kahlo-museet, det Blå huset, som både var hennes barndomshem och hennes hem tillsammans Diego Rivera, fram till hennes död 1954. Museet rymmer en intressant samling av mexikanskt konsthantverk och antikviteter. En del av hemmet är i precis samma skick idag som vid hennes död 1954 och särskilt i köket, matrummet och sovrummet kan man än i dag känna hennes starka personlighed.
Dag 3. Utflykt till Teotihuacán
På morgonen besöker vi den berömda tempelstaden Teotihuacan, ett av Latinamerikas största ruinkomplex. Staden stammar från 200 år f.Kr., men byggdes under en lång period. Staden hade sin blomstringstid mellan 450-650 efter Kr. och var vid den tiden förmodligen den största staden i världen. Under den här perioden byggdes även den 65 meter höga Solpyramiden och detsamma gäller för Månpyramiden som ligger vid slutet av den två kilometer långa Avenida de los Muertos – “De dödas allé”, som är det namn som aztekerna 800 år senare gav till stadens huvudgata.
På eftermiddagen besöker vi Basilica de Nuestra Señora de Guadalupe, som årligen besöks av cirka 20 miljoner pilgrimer. Här startade helgonkulten för Jungfrun av Guadalupe på 1500-talet som idag är Mexicos och hela Mellanamerikas skyddshelgon. Hon uppenbarade sig den 12 december 1531 för indianen Juan Diego och enligt uppgift brändes jungfruns bild fast på hans tunika som bevis på det mirakel han bevittnade.
Dag 4. Mexico City – Sumidero-klyftan – San Cristóbal de las Casas
På förmiddagen flyger vi över det mexikanska höglandet mot staden Tuxtla. Vi fortsätter med buss till den vackra Sumidero-klyftan, som är gott och väl 750 meter djup. Den anses vara en av Mellanamerikas mest fascinerande naturfenomen. I botten av klyftan går vi ombord på båtar och åker ut på Grijalva-floden, där de lodrätta klippväggarna tornar upp sig i en höjd av 1000 meter på båda sidorna av floden. Det är en mycket vacker resa där vi förmodligen även för se en del fåglar och andra vilda djur i området.
Från Sumidero kör vi cirka två timmar till San Cristóbal de las Casas, som är centrum för den stolta indiankulturen i Chiapas-provinsen. Det är en mysig stad med branta gator och ett typiskt friskt höglandsklimat.
Dag 5. San Cristóbal de las Casas. Danske Frans Bloms hus, indiansamhällena San Juan Chamula och Zinacantán
San Cristóbal de las Casas är uppkallad efter den berömde munken och biskopen, Bartolomé de las Casas. Under Spaniens erövring av Mexico stödde han indianerna och fick inkvisitionen och kungaparet att ge vissa rättigheter till ursprungsbefolkingen. Här i San Cristóbal, två kilometer över havets yta möts folk från de lokala tzotzil-grupperna, chamula och zinacantek-folken för att handla. Trots det långa spanska och kyrkliga inflytandet har tzotzilerna lyckats behålla och utveckla många av deras egna traditioner. De är mycket stolta över sina traditioner som de förväntar sig att vi respekterar, särskilt att de inte vill bli fotograferade. Det är totalt fotoförbud inne i kyrkan i San Juan de Chamula.
Förmiddagen ägnar vi åt besök i de små bergsbyarna San Juan Chamula och Zinacantán. Man kan fortfarande se flera av de lokala invånarna som använder sig av traditionella kläder, men den moderna världen har också gjort intrång här och folk går även klädda i jeans och t-shirt eller tröja.
På eftermiddagen besöker vi den danske Frans Bloms residens, Na Bolom, som betyder ”Jaguarens hus”. Arkeologen Frans Blom ledde många expeditioner i Chiapas djungel och deltog i viktiga utgrävningar av mayaruiner. Han och hans fru, fotograf och journalist Gertrude ”Trudi” Duby, arbetade för lacondon-mayaindianernas rättigheder och regnskogens bevarande och satte därmed Chiapas på världskartan. Både Frans Blom och Trudi har nu avlidit, men Casa Na Bolom drivs av en fond som museum samt kulturellt och vetenskapligt centrum och hotell.
Dag 6. San Cristóbal – Atitlansjön, Guatemala
Vi går upp tidigt för att bege oss söderut till Guatemalas gräns mot den panamerikanska huvudvägen. Trots att vi åker på huvudleden mellan Nord- och Sydamerika lämnar trafiken och vägförhållanden en del att önska. Efter att ha korsat gränsen till Guatemala kör vi genom Huehuetenango och vidare sydöst till vårt mål, landsorten Panajachel där vi övernattar i två nätter. Dagen innebär 11-12 timmars körning, men den största delen av tiden kan vi njuta av den fantastiska utsikten när vi kör i höglandet 2000 meter över havet.
Landsorten Panajachel ligger vid Atitlan-sjön, som i sig själv är en storslagen syn. Sjön är omgiven av gröna berg och purpurfärgade vulkaner och vattnets nyanser skiftar konstant från den mörkaste gröna till den klaraste turkis, beroende hur solen och molnen står på himlen. Det här är en fantastisk blandning av sällsynt skönhet och traditionell indiansk kultur.
Dag 7. Båtutflykt på Atitlán-sjön
Från den lilla byn har man en fantastisk utsikt över sjön. Runt omkring den här legendariska sjön ligger 12 små isolerade byar som spanjorerna uppkallade efter Jesu 12 lärjungar: San Pablo (Paulus), San Pedro (Petrus), San Antonio (Andreas) och så vidare. Man känner lätt igen invånarna från varje by på de speciella mönstren och färgerna på deras vävda kläder som visar var de kommer ifrån och vem de är. Flera av byarna har dessutom deras eget språk. Under dagens båtutflykt njuter vi av synen av de tre branta vulkanerna som omger sjön och mötet med de lokala indianerna som lever på samma sätt som de har gjort i flera århundraden. Vi åker ut med båt och besöker en eller flera av de små byarna.
Dag 8. Atitlán – Chichicastenango – Antigua
Vi lämnar Atitlan tidigt på morgonen för att åka till Chichicastenango och besöka byns färgsprakande marknad som är den mest kända i hela Guatemala. Mayaindianerna kommer hit från höglandet två gånger i veckan för att sälja sina varor i sina traditionella färgrika folkdräkter. Här säljer man handvävda textiler, masker och stora mängder frukt, grönt och annan mat. Stämningen är livlig och man prutar på varorna. Staden har en helt speciell atmosfär som är präglad av mystik. Luften är fylld av rökelse och de två vita kyrkorna på torget är några av de mest intressanta på hela resan. Den mest kända är St. Thomas, som officiellt är katolsk, men både kyrkorummet och själva gudstjänsten är präglade av de gamla mayatraditionerna. Indianerna sitter på en väldoftande matta av granbarr på golvet medan deras traditionella copalrökelse sänder ut en behaglig, kryddad doft. Vi fortsätter till Antigua, som en gång i tiden var den tredjestörsta staden i hela Latinamerika. För mer än 200 år sedan var Antigua landets huvudstad och hade mer än 60 000 invånare. I dag är det en fredlig, delvis restaurerad kolonialstad, som är ett nöje att utforska.
Dag 9. Antigua. Stadsvandring
På en promenad genom de stilla kullerstensgatorna kan man njuta av de låga husens fina spanska kolonialarkitektur med pastellfärger och skickligt snidade träportaler. Utgångspunkten är den mysiga Parque Central, som ligger i centrum med en fontän och tropiska växter. Här är åtskilliga intressanta museer och flera sevärda kloster och kyrkor, där bland annat La Merced och San Francisco kan framhävas för deras katolska överdådighet och barocka stilelement. Vi kommer också att ha tid att se närmare på silversmycken, jadesmycken och –figurer och tyger av hög kvalitet. Det är avsatt tid på egen hand så att man kan ta en promenad och njuta av atmosfären i denna historiska pärla. För de som är intresserade kan reseledaren arrangera i utflykt till toppen av vulkanerna nära staden.
Dag 10. Antigua – Copán, Honduras
Vi fortsätter över gränsen till Honduras och den lilla byn Copán Ruinas där vi ska övernatta. Vid ankomsten tar vi en liten promenad över kullerstenstrottoarerna förbi kolonialhusen i närheten av det stora ruinkomplexet som vi ska se imorgon.
Dag 11. Copán – Rio Dulce, Guatemala
I dag ska vi närmare på de fascinerande mayaruinerna i Copán, som var en viktig stadsstat under mayaperioden. Ruinerna, som stammar från cirka 250-850 efter Kr., är en av de viktigaste utgrävningarna från mayafolkets högkultur. Området var bebott redan från 1500-talet före Kr.
Copán är berömt för Hieroglyfernas trappa, som är den längsta sammanhängande hieroglyfskriften från mayacivilisationen som man har hittat: På trappan beskrivs Copáns härskare genom 450 år i både skrifttecken och med avbildningar. Dessutom har området många vackert uthuggna stelar (upprättstående stenplattor) och byggnader, tempel, pyramider, altare och mayakulturens näststörsta bollbana.
Stadsstatens framgång blev även dess undergång: På slutet av 700-talet hade befolkningstalen stigit så kraftigt att lantbruket inte räckte till och det uppstod matbrist. Copáns siste kung besteg tronen 822, men redan 200 år senare var dalen i princip helt avfolkad och djungeln övertog de storslagna byggnaderna. Det var den upptäcktsresande Juan Galindo som hittade fram till dem igen och 1939 tog han en tecknare med sig för att dokumentera fynden, efter att lokala arbetare hade rensat upp den täta djungeln som täckte mayastaden. Från 1977 blev Copán restaurerat och konserverat och är nu med på UNESCO:s lista över världens kulturarv.
Vi fortsätter längre österut mot Izabalsjön till den lilla landsorten Rio Dulce, där vi checkar in på vårt hotell.
Dag 12. Rio Dulce – båtutflykt på Izabal-sjön – Flores
Förmiddagen lägger vi på att utforska området runt Lago Izabal som är känt för sin tropiska naturskönhet. Båtutflykten är en fantastisk upplevelse genom mangrover och tropisk djungel där luften är tung och full av ljud. Här har vi möjlighet att se hägrar, parakiter och andra spännande fåglar. På eftermiddagen åker vi vidare mot nordväst genom jordbruksland (tidigare regnskog), innan vi är framme i Flores senare på dagen.
Flores ligger i Petén, som är ett nästan ogenomträngligt djungelområde som täcker den nordligaste tredjedelen av Guatemala. Det var här som mayaindianerna först slog sig ner för ett par tusen år sedan. Den lilla staden Flores grundades år 1700 på strandbanken av den vackra sjön Peten Itzá. Området är av central betydelse i mayahistorien, eftersom det var här som itzáfolket levde. Det var först 1697 som de blev besegrade, vilket officiellt betraktas som slutet på den här mångtusenåriga mayacivilisationen.
Dag 13. Mayastaden Tikal
Dagens mål är mayalandets allra största attraktion, den fantastiska ruinstaden Tikal, även kallad El Mundo Perdido (den bortglömda världen). Vi åker längs med sjön Petén Itzá till nationalparken Tikal och besöker ruinerna. Tikal upptäcktes av en slump år 1848, men det är först de senaste årtiondena som man har öppnat dörrarna för besökare. Sammanlagt täcker ruinerna ett område på cirka 40 km2. Det finns rester av tempel som har anor från cirka 700 f.Kr., men komplexets guldålder – den klassiska mayaperioden – var cirka 300-900 e.Kr. Härefter blev den vackra byn övergiven av den härskande klassen samt största delen av befolkningen. Samtidigt drabbades den här mayakulturen av sin mystiska och ännu oförklarliga undergång i hela området.
Många pyramider är fortfarande inte restaurerade och som besökare får man därför en känsla av hur det såg ut när man upptäckte dem. De utgrävda templen och pyramiderna, dvs. stadens centrum, utgör ett område på cirka fem km2 och är än i dag utan jämförelse mayafolkets vackraste, högsta och mest imponerande ceremonicenter. En av pyramiderna, med ett tempel på toppen, är nästan 70 meter hög. Tre bollbanor, ett stort antal ”torg”, altare, hus, stelar och reliefer ger ett överväldigande intryck och vittnar tydligt om mayafolkets djupgående kunskaper om astronomi och matematik. Vi går en sväng genom djungeln och ser mayaruiner som gömmer sig bland växtligheten. Floran och faunan är imponerande: orkidéer, mahognyträd, tuggummiträd (chicozapote), cederträd och palmer. Om vi har tur ser vi olika djur, kanske en vrålapa, räv, näsbjörn, vilda kalkoner, den exotiska tukanen eller olika papegojor.
Dag 14. Flores – Yaxchilán – Palenque
Vi beger oss västerut mot Lacandón-regnskogen som är hemvist för Lacandón-folket, den mest isolerade gruppen av Mexicos ursprungsbefolkningar. Vårt mål är mayastaden Yaxchilán, som ligger i regnskogen vid kanten av Usumacintafloden. Vi tar oss dit med buss på halvdåliga vägar, med båt och till fots på djungelstigar.
Vi börjar tidigt, för det blir en lång dag. Efter en åktur på ca. tre timmar kommer vi fram till Bethél, Guatemalas gränsstad. Härifrån fortsätter vi med båt utmed Usumacintafloden till Yaxchilán, som ligger väldigt strategiskt precis i flodkröken. Vi utforskar det stora området som anses ha varit befolkat redan i början av vår tideräkning, men de enda hieroglyfer som kan dateras säkert kommer från perioden mellan år 514 och år 817. Yaxchilán anses ha haft sin storhetstid på 700-talet e. Kr. under den berömda kejsaren ”Sköldjaguaren”. Hans symboler finns avbildade på flertalet av områdets hus och stelar. Stadens makt utvidgades under hans son ”Papegojjaguaren”.
Det är en storslagen upplevelse att gå på upptäcktsfärd bland de många olika husen och pyramiderna och betrakta de imponerande stenrelieferna, bland annat statyerna med reliefer som föreställer krokodiler och jaguarer. Många av husen är fortfarande helt igengrodda med mossa, växter och träd, men det ger bara en starkare känsla av mystik och känslan av att uppleva något helt unikt och ursprungligt. Och vi är några av de få turister som är på besök, eftersom det ligger något avsides. En av höjdpunkterna är utsikten från nummer 41 varifrån man får en känsla av områdets storhet och kan spana ut över djungelns gröna lövtak.
Vi seglar till Corozal på gränsen till Mexico och härifrån åker vi med buss på högslätten och genom frodiga åkerlandskap i utkanten av djungeln till Palanque, som vi kommer fram till senare på eftermiddagen.
Dag 15. Palenque
Efter frukosten kör vi ut till de enastående mayaruinerna vid Palenque, som ligger vackert omgivna av regnskog. Palenque är höjdpunkten i den senklassiska mayakulturen. Den viktigaste delen är Inskriptionstemplet, där härskaren Pakals grav upptäcktes 1952. Pakal levde från 603-683 e.Kr. och var den viktigaste regenten i Palenque. Det var den första graven som upptäcktes i hela mayaområdet och ändrade alla teorier om att mayacivilisationen bara hade använt de pyramidliknande plattformarna som tempel. Man började nu undersöka de andra plattformarna och har sedan dess upptäckt över 300 gravar i Palenque – även i andra mayastäder såsom Tikal, Copan och Calakmul har man hittat gravar. Den största byggnaden i Palenque är Palatset – ett labyrintiskt komplex av borggårdar, korridorer och rum och det har även ett torn som har använts observatorium.
Man tar hela tiden nya steg framåt när det gäller tolkningen av de komplicerade mayahieroglyferna. Uppfattningen av denna stora kultur ändras och efterhand som man är kapabel att tolka fler och fler tecken. I perioder har mayafolket betecknats som ett krigarfolk för att sedan bli betraktade som en fredlig civilisation. I dag har man en mer nyanserad åsikt och mayakulturen har också förändrats under sin över tusenåriga storhetsperiod. Man vet också att det var en kultur med en ovanligt hög intellektuell nivå. Mayafolket var stora astronomer och matematiker och det var de som upptäckte det abstrakta talet noll. I djungeln runt Palenque finns en del små stigar som ger möjlighet att iaktta regnskogen på nära håll. På eftermiddagen kopplar vi av och smälte alla intrycken.
Dag 16. Palenque – Campeche
Vi fortsätter till Campeche och kommer fram sent på dagen. Campeche ligger vid den Mexikanska golfen i delstaten med samma namn. Staden blev fredad av UNESCO i 1999. Innan dess var den gamla stadsdelen rätt förfallen, men efter hand har man restaurerat de flesta husen. Den gamla stadsdelen ligger innanför stadsmuren som är byggd för att beskydda staden mot piratangrepp och staden är full av vackra, låg pastellhus i kolonialstil.
Dag 17. Campeche – Uxmal – Mérida
Vi kör vidare över Yucatánhalvön till Uxmal som hör till mayafolkets Puuc-region som hade sin blomstringstid från det 5 till det 10 århundradet e.Kr. I Uxmal finns det ståtligt dekorerade Guvernörens Palats, som ligger på en tolv meter hög konstgjord plattform på cirka 20 000 m2; bara att uppföra själva plattformen har varit en avgörande bedrift. Vi ser även Trollkarlens tempel, som är en pyramidliknande oval plattform med fem tempel. Enligt legenden blev allt detta byggt över en natt. På eftermiddagen kommer vi till Mérida, den vita staden, som även kallas ”Yucatáns Paris”. Den gamla stadsdelen är präglad av spansk kolonialstil, medan kvarteret vid Paseo de Montejo har en stark art noveau och neoklassisk byggnadsstil från början av 1900-talet.
Dag 18. Mérida – Chichén Itzá. Enastående ruiner och möjlighet till ljud- och ljusshow
Vi beger oss till det arkeologiska området Chichén Itzá, ett av världens sju nya underverk. Ruinerna ligger centralt på den norra halvdelen av Yucatánhalvön, cirka 120 kilometer från Mérida. Chichén Itzá grundades av mayaindianerna och var det dominerande samhället i den klassiska mayaperioden cirka år 600-900, men övertogs sedan av Itzáfolket omkring år 1000. När staden var som störst, levde här mer än 25 000 invånare, men endast de mest betydelsefulla medborgarna fick bo innanför stadsmurarna. Största delen av befolkningen, fiskare, jägare och bönder, var tvungna att bo utanför stadsmurarna. När spanjorerna kom på 1500-talet, var staden redan övergiven.
Chichén Itzá glömdes bort i över 300 år och man började utgrävningarna först i slutet av 1800-tallet. Till områdets mest kända byggnader hör bollbanan, kastellets berömda och storslagna ruiner, De tusen kolonnernas plats, Jaguartemplet och den heliga offerbrunnen. Känslan av att vara mitt i det historiska maktcentrat sprider sig snabbt genom hela kroppen. Vi övernattar på ett trevligt hotell i närheten och på kvällen kan du uppleva ännu en dimension av Chichén Itzá och njuta av en enastående ljud- och ljusshow vid ruinerna (inte inkluderat i resans pris.)
Dag 19. Chichén Itzá – Playa del Carmen
Vi fortsätter till resans slutmål, Playa del Carmen – en relativt ny badort som ligger vackert vid Mexicos karibiska kust. Staden har tidigare varit en liten fiskeby som nu har vuxit sig stor och blivit populär tack vare den underbara stranden och de goda utflyktsmöjligheterna. Den breda, fina stranden som sträcker sig långt söder och norr om staden är omgiven av svajande palmer och det Karibiska havet som glittrar turkisgrönt och blått. Sanden är mjuk och finkornig och vattnet är klart och svalkande.
Dag 20-21. Playa del Carmen. Strand och bad
Efter nästan tre veckor med massor av intensiva upplevelser njuter vi nu av tre dagars avkoppling vid det Karibiska havet. Det är möjligt att snorkla vid en mindre strand i utkanten av staden och både dykare och snorklare kan ta färjan över till Cozumel. Du kan även åka på utflykter till mayaruinerna i Tulúm och i Xcaret-parken kan man simma med delfiner (inte inkluderat i resans pris). Playa del Carmen har även ett stort utbud av restauranger, barer och diskotek för de nattaktiva gästerna. Dessutom finns här många butiker som säljer internationella märkesvaror.
Dag 22. Hemresa
Vi lämnar hotellet, åker till flygplatsen i Cancún och flyger via Mexico City hem till Sverige.
Dag 23. Ankomst till Stockholm