Bhutans historiska kultur lever och frodas, och vi kommer bland annat att få se de historiska vävteknikerna, det buddhistiska thangka-måleriet och besöka det Nationella Institutet för Traditionell Medicin. Den läkekonsten har sina rötter i Tibet, och i Bhutan praktiseras fortfarande de traditionella behandlingsmetoderna med örtmediciner och andra alternativa behandlingar.
Överallt i Bhutan - bland bergstopparna, vid risodlingar och i fruktträdgårdar - finns vitmålade kloster och färgglada chorten’er (helgedomar) som välkomnar besökare. Klostren tronar högt uppe på bergstopparna eller så klänger de sig fast vid Himalayas branta sluttningar, och de visar på buddhismens betydelse och starka ställning i landet och hur anden alltid besegrar materiella hinder.
Dagsprogram
Dag 1. Avresa
Vi flyger från Arlanda, Stockholm vidare till Delhi.
Dag 2. Ankomst till Delhi. Lakshmi-Narayana-templet, Presidentpalatset, India Gate, Jama-moskén och rickshaw-tur genom Chandni Chowk-basaren
Vi anländer tidigt på morgonen och åker direkt till vårt hotell. Vi har inte tillgång till våra rum riktigt än, men vi äter en god frukost på hotellet och sedan börjar vi vår innehållsrika resa med en stadsrundtur i Delhi.
Med sin mer än 3 000-åriga historia har Delhi haft ett unikt inflytande på den indiska kulturhistorien. Medan Indiens stora kuststäder fortfarande var rena småstäderna, var Delhi en sjudande huvudstad för ett urgammalt rike. Få städer har byggts, försvarats, erövrats, plundrats, bränts, övergivits och återuppbyggts så många gånger som Delhi. Härskare har kommit och gått och inte mindre än två drottningar och 70 kungar har regerat här sedan 1193. Alla har lämnat spår efter sig, på gott och ont.
Idag är Delhi som två städer i en – ”Old Delhi” med fortet, moskéer och de många basarerna och ”New Delhi” som byggdes och invigdes av britterna 1931; en elegant metropol med breda boulevarder, mäktiga byggnader och trädgårdar anlagda av duktiga engelska landskapsarkitekter.
Samexistensen av det gamla och nya är ett gemensamt drag för moderna indiska städer, men ingenstans är det så påtagligt som i Delhi. Den gamla fattiga stadsdelen lever som alltid sitt eget liv, medan den rika politiska eliten sitter tillbakalutad bakom stängda dörrar i sofistikerade diplomatiska enklaver och debatterar den uppenbara fattigdomen. Delhi är en spegel av landet som helhet.
Vi börjar vår rundvandring i den motsägelsefulla indiska huvudstaden i nya Delhi (New Delhi). Här finns något så ovanligt som ett modernt hinduiskt tempel. Templet Lakshmi-Narayana byggdes 1938 och är tillägnat gudinnan Lakshmi, som är gudinnan för lycka, välstånd och skönhet. Hon är en av de mest populära av alla de hinduismens gudar, och hennes stora betydelse avspeglas i templets praktfulla arkitektur. Från templet åker vi vidare till presidentpalatset Rashtrapati Bhavan. Denna stora och imponerande byggnad är en mix av västerländsk arkitektur och ”mogul”-arkitektur med sina rader av raka kolonner och gigantiska kupol. Från presidentens officiella residens löper den breda boulevarden Rajpath (Kungens väg) fram till krigsmonument India Gate. Denna 42 meter höga triumfbågen står majestätiskt placerad och är rest som minne över de indiska soldater som dog i första världskriget och i kriget mot Afghanistan 1919. Namnen på de 85 000 soldaterna är inristade i det massiva stenvalvet.
Sedan åker vi in genom en av stadsportarna till gamla Delhi (Old Delhi) som är omgivet av en lång mur. Den byggdes under 1600-talet som försvar för staden. Här besöker vi den praktfulla Jama-moskén som är en av de största och finaste moskéerna i Indien. Moskéen började byggas av stormogulen Shah Jahan: hans mest kända verk, Taj Mahal, kommer vi att se närmare på i morgon. Det tog de ca 5 000 arbetarna mer än sex år att slutföra detta enorma byggnadsverk. Byggnaden är med sin rödvita sten, perfekta symmetriska kupoler och 40 meter höga minareter en upplevelse du alltid kommer att minnas. Vi fortsätter vidare med cykel-rickshaw genom de spännande basarkvarteren i närheten. Mellan basarens bodar med sitt utbud av olika exotiska frukter och doftande kryddor ligger små anspråkslösa butiker där skräddare, frisörer och hantverkare alltid är upptagna. Sedan är det dags att åka till vårt centralt belägna hotell. Efter en lång och spännande dag äter vi vår första middag i Indien. Mätta och belåtna går vi till sängs.
Dag 3. Flyg från Delhi till Bagdogra. Åktur med jeep till Darjeeling
Efter frukost åker vi till flygplatsen i Delhi för att flyga vidare till Bagdogra, som ligger strax utanför staden Siliguri. Flygresan tar cirka en timme. När vi landat är det dags att börja vår spännande färd. Den går vidare med jeepar och vi fortsätter vår resa längs slingrande vägar med grönskande teplantager och vida slätter. Darjeeling är en plats som är mest berömt för det fantastiska te som produceras här, men det friska och svala klimatet och de majestätiska bergstopparna gör att platsen är värd lika mycket uppmärksamhet som teet i sig. Området var ursprungligen en del av kungariket Sikkim, men Darjeeling blev så populärt hos britterna att kungen kände sig tvingad att överlåta området till kolonialmakten. Darjeeling-området är fortfarande väldigt populärt, och många indier kommer hit på semester för att ta en paus från hettan på låglandet. Vi anländer tidigt på kvällen och checkar in på ett bra hotell i staden, innan vi samlas för att avnjuta kvällens middag tillsammans.
Dag 4. Darjeeling
Vi börjar dagen tidigt och vi kommer att ta oss upp till Tiger Hill. Det är den bästa utsiktsplatsen för att se soluppgången över Kanchenjunga, som är världens tredje högsta berg. Efter att vi har sett den uppgående solens strålar färga den snötäckta toppen i lysande orange och rosa, fortsätter vi vidare till Sampten Choling-klostret i Ghum. Det ligger så högt beläget som på 2 400 meters höjd. I klostret från 1875, finns cirka 60 munkar och en 4,5 meter hög Buddhastaty. Här finns också flera ovärderliga buddhistiska skrifter. Som de flesta andra buddhistiska kloster är också detta en fröjd för ögat, med sina typiska tak, slingrande drakreliefer och andra utsmyckningar och dekorationer i traditionella färger.
Här vid klostret finns ett litet ångdrivet miniatyrtåg som är på Unesco:s Världsarvslista. Det är världens äldsta fungerande miniatyrtåg, och det trafikerar den cirka 80 kilometer långa sträckan mellan Darjeeling och Siliguri. Tågbanan byggdes 1879-81 och den går från Siliguri, 100 meter över havet, till Darjeeling 2 200 meter över havet. Vi ska inte åka med tåget hela den vägen, utan åker med den sista biten till lilla Batasia Loop. Det är den mest sevärda sträckan. Under den får vi en fantastisk panoramavy över Darjeeling och i bakgrunden ser vi världens tredje högsta berg Kanchenjunga, 8 586 meter över havet. Tågresan tar knappt en timme.
Den här fantastiska dagen är inte över ännu. Vi ska också besöka en teplantage där det berömda Darjeelingteet odlas, och besöka Himalayan Mountaineering Institute. Institutet grundades av Tenzing Norgay från Nepal, som tillsammans med Sir Edmund Hillary var de första som någonsin lyckats med bedriften att bestiga Mount Everest. Vi kommer att få se en del av den utrustning som användes av dem under deras expedition till Mount Everests topp. Efter en lång och innehållsrik dag och en god middag vi gå till sängs på vårt hotell.
Dag 5. Darjeeling - Gangtok
Idag reser vi vidare till Sikkims huvudstad Gangtok, som har cirka 90 000 invånare. Vi åker dit med jeep och resan tar cirka fyra timmar. Vi checkar in på vårt hotell och resten av dagen är fri att tillbringa på egen hand. Man kan till exempel ta en promenad till djurparken och se på hjortarna eller besöka den lokala marknaden. Under kvällen träffas vi för att tillsammans äta middag på hotellet.
Sikkim i Himalaya är Indiens högst belägna delstat, och här finns berg som är upp till 6 300 meter höga. Delstaten ligger på gränsen till Tibet och är inklämt mellan Nepal och Bhutan. Ursprungsbefolkningen i Sikkim är lepcha-folket. De har ursprungligen mongolisk härstamning och kom hit från Tibet under 700-talet. I dag är cirka 75 procent av befolkningen i Sikkim nepaleser, som under de senaste 200-300 åren har tagit sig hit från grannlandet.
Dag 6. Gangtok
Idag ska vi bekanta oss närmare med Gangtok och dess omgivningar. Vi börjar i Rumtek-klostret, som ligger cirka 24 kilometer utanför staden. Här bor den tibetanska Kagyupa-ordens överhuvud, Gyalwa Karmapa. Klostret byggdes på 1960-talet och är således inte gammalt. Det byggdes som en stiltrogen kopia av ordens huvudkloster i Tibet, som förstördes vid kinesernas maktövertagande. Efter att ha besökt klostret åker vi tillbaka till Gangtok, där vi ska se och uppleva stadens sevärdheter. Namgyalinstitutet för Tibetologi i utkanten av staden, bildades 1958 som ett forskningsinstitut för tibetansk kultur, religion, historia, språk och konst. Här finns ett omfattande bibliotek med över 30 000 skrifter om buddhism, medicin och filosofi. I ett litet museum som finns här ser vi traditionell konst, religiösa föremål och historiska buddhistiska skrifter. Institutet är omgivet av ett orkidé-reservat där det finns en del av de cirka 450 orkidéarterna som finns i Sikkim med omgivningar.
Det är inte långt till nästa sevärdhet, ett buddhistiskt kloster med Do-drul Chorten. Det är en stupa (religiös helgedom och byggnad) med guldbelagd överklädnad och mer än 100 bönekvarnar. Vi tar oss vidare in till centrum igen och besöker The White Hall, ett stycke typisk brittisk kolonialarkitektur. Byggnaden har inte uppkallats efter sin färg, utan att den är uppförd till minne av Claude White, den förste brittiska ambassadören i Sikkim. Claude White var egentligen civilingenjör, men blev så förälskad i platsen och var kvar i sitt ämbete ända fram till sin pensionering 1908. I White Hall finns - i bästa brittiska kolonialstil - en officersklubb och badmintonbana.
Dag 7. Gangtok - Kalimpong
Efter frukost fortsätter vår resa till den livliga marknadsplatsen Kalimpong, söder om Gangtok. Det tar cirka tre timmar att åka dit med bil. Här är det marknad två gånger i veckan, och har vi tur infaller vårt besök med en marknadsdag. Här kan man köpa kryddor, frukt, tibetansk örtmedicin och olika handgjorda textilier. Det är inte bara på marknaden man kan handla alla dessa saker, utan en hel del finns också i de lokala butikerna.
Efter att ha checkat in på vårt hotell gör vi en stadsrundtur. Under den kommer vi bl.a. att besöka klostret med det långa namnet Zong Dog Palri Fo Brang. Det brukar förkortas till Durbin-klostret. Klostret är från 1970-talet och är invigt av självaste Dalai Lama. Det har en sällsynt tredimensionell mandala (en sorts koncentrations- och meditationsfigur). Från klostret kan man beundra utsikten över Himalayas snöklädda toppar, och på andra sidan ser vi staden omgiven av gröna dalar, djupblå floder och små skogar.
På vår rundtur ska vi också besöka några av de färgstarka trädgårdsanläggningarna som finns här. I Kalimpong produceras cirka 80% av alla gladiolus som säljs i Indien, och i området odlas också många olika orkidéarter.
Den mest vedertagna förklaringen av namnet Kalimpong är att det kommer från det tibetanska ordet för ”de kungliga ministrarnas palissad.” Men en annan förklaring är att det betyder ”höjdrygg där vi tävlar” på det gamla lepcha-språket, eftersom platsen har varit samlingsplats för stammens kampsportstävlingar. En tredje förklaring av ordets språkliga ursprung kan vara att det härstammar från en växt som heter Kaulim, och som växer vilt här.
Dag 8. Kalimpong - Phuntsholing, Bhutan
Vi går upp tidigt och åker västerut till Phuntsholing, med stannar till i gränsstaden Jaigon. Det är cirka 100 kilometer vi ska lägga bakom oss, men vi stannar naturligtvis på vägen för att äta lunch och sträcka på benen. Vi upplever det vackra landskapet och åker igenom gröna dalar, förbi teodlingar och slingrande floder, hela tiden med Himalaya på horisonten. Ju närmare vi kommer Phuntsholing, desto brantare blir det. När vi kommer fram, åker vi direkt till hotellet där vi ska övernatta, resten av dagen är på egen hand i Phuntsholing.
Dag 9. Phuntsholing - Thimphu
Under morgonen lämnar vi Phuntsholing och reser västerut till Bhutan, närmare bestämt till huvudstaden Thimpu. Vi reser på den första vägen som byggdes i Bhutan. Innan vägen var färdig 1962 tog resan upp till tio dagsresor, men nu kan vi klara av de 172 kilometrarna på en halv dag eller mindre om trafiken är på vår sida. När vi är halvvägs vid Wang Chhu-dalen, åker vi förbi ett vattenfall och i närheten ligger en utkikspost till det så kallade Chuka-projektet, en vattenkraftverk i Raidakfloden. Vattnet förs genom sju tunnlar från floden in i turbinerna i berget. Mycket av Bhutans energiförbrukning kommer från vattenenergi och den stora Chuka-anläggningen täcker det mesta av Bhutans energiförbrukning. Överskottsenergin säljs vidare till Indien.
Under resans gång åker vi upp och ner för branta backar, genom skog och små byar, förbi risfält och äppleplantager. En del av äppleskörden exporteras till Bangladesh, men på hösten kan man även se små bodar med äpplen och svampar längs vägen. Vi äter lunch i en av de små byarna och når vi kommer fram till Thimpu checkar vi in på vårt hotell och kopplar av innan middagen.
Dag 10: Thimphu, konstskola, traditionell medicin, textilmuseum
Idag ska vi göra en stadsrundtur i Thimphu. Staden blev med sina cirka 99 000 invånare huvudstad först 1961, och här blandas nytt med gammalt på ett avslappnat vis. Exempelvis dirigeras trafiken fortfarande helt av poliser som står i korsningarna och viftar med sina karakteristiska vitklädda handskar. Thimphu är den enda huvudstaden i världen som är helt utan trafikljus! Vi börjar vid den chorten (mindre tempel och helgedom) som byggdes 1974 till minne av Bhutans tredje kung, Jigme Dorji Wangchuck. Den här minnes-chorten, eller minnestemplet, används av många människor i deras dagliga utövande av sin religion, och under hela dagarna strömmar det hit människor för att be.
Turen går vidare till en konstskola där eleverna lär sig traditionella hantverk, bland annat Thangka-måleriet, som är den traditionella buddhistiska måleritekniken. Vi ska också besöka det Nationella institutet för traditionell medicin där det produceras örtmediciner, och där akupunktur och andra alternativa traditionella behandlingar utövas. Allt har sina rötter i Tibet. Efter en god lunch fortsätter vi till Changgangkha-templet som byggdes av en tibetansk lama redan på 1100-talet. Vi fortsätter till nunneklostret Drubthob och det Nationella textilmuseet. Här är den traditionella vävtekniken levande. På museet finns en utställning av de vackra textilierna från trakten, och har vi tur får vi se vävarna i färd med att väva på plats.
Den sista anhalten på dagens utflykt är Trashi Chhoe Dzong, som är huvudsäte för den kungliga och religiösa administrationen. Dzong betyder fritt översatt ”klosterfästning” och är det religiösa, militära och administrativa distriktscentrumet i Bhutan. Ursprungligen var en av deras funktioner just att förhindra militära angrepp, och därför är de byggda som fästningar på strategiska lägen.
Dag 11. Besök i en by på landet, lätt vandring, klosterbesök och picknicklunch
Vi börjar dagen och vår vandring i bergen norr om Thimphu. Vi andas in den friska luften och sträcker benen efter ett par långa transportdagar. Vi besöker lokala bönder och ser närmare på lantbruket generellt sett, och vi kanske till och med får lov att besöka en lokal familj och höra mer om livet på landet i Bhutan. Vi går förbi risodlingar och mindre bebyggda områden innan vi når Pangri Zampa-klostret, som byggdes under den första hälften av 1500-talet. I närheten av klostret letar vi upp ett vackert ställe där vi äter vår picknicklunch. Senare kör vi vidare till Thimpu och resten av dagen är avsatt till att du på egen hand kan gå på upptäcktsfärd i Bhutans huvudstad
Dag 12. Thimphu – Punakha. Utflykt till Wangdiphodrang
Vi ger oss av tidigt på morgonen till Bhutans tidigare huvudstad, Punakha. På vägen stannar vi till vid Dochula-passet på 3140 meters höjd. Här fladdrar böneflaggorna i vinden och inte mindre än 108 miniatyr-chortener. När vädret är klart kan man se Himalayas fjäll trona på horisonten. Under resten av resan går det långsamt neråt igen tills vi når Punakha-dalen. Här ska vi besöka Punakha Dzong – vinterresidenset till Bhutans religiösa ledare. Klosterborgen är strategiskt placerat mellan två floder – Pho chhu (den manliga floden) och Mo chhu (den kvinnliga floden). Vi tar en promenad på en halv timme i den vackra naturen bland risfält och typiska bhutanska hus till den lilla orten Lobesa. Här ligger Chimi Lhakhang – ett fruktbarhetskloster som har byggts av en av bhutanesernas favorithelgon, Lama Drukpa Kunley. Han fick smeknamnet Den Gudomlige Galningen p.g.a. sitt något okonventionella och tämligen skandalösa beteende. Detta innebar otaliga sexuella erövringar, även av andras fruar. När han som yogi skulle tolka religionen för vanliga människor använde han sig av humor och sånger. Han menade att de lärdes stelhet och konventioner stod i vägen för förkunnandet av buddhismen.
Vi åker vidare till Wangdiphodrang. Här ska vi besöka det imponerande Wangduephodrang Dzong som byggdes år 1638. Klosterborgen ligger högt uppe på fjället med en fantastisk utsikt över floddalarna Punka Tsang Chhu och Dang Chhu. På kvällen åker vi tillbaka till Punakha.
Dag 13. Punakha - Paro. Nationalmuseet
Idag tar vi oss till Paro. Restiden är fyra till fem timmar, och vi tar oss genom flera av de västliga städerna i Bhutan. Parodalen som omger staden Paro, är en av de vackraste i landet. Här finns ett överflöd av pilträd, äppelodlingar och vitkalkade gårdar och bergssluttningarna reser sig från båda sidorna med terrasser och skogsklädda toppar.
I Paro checkar vi in på vårt hotell och sedan ska vi se stadens största sevärdhet: Nationalmuseet. Det ser inte riktigt ut ett Nationalmuseum i västvärlden. Religion och historia är djupt invävda i varandra, och utställningarna visar bland annat buddhismens historia, Bhutanesiska Buddhabilder (thangkas) och andra historiska föremål. En del är lite mer udda, som Bhutans nationella frimärkssamling. Byggnaden var ursprungligen ett vakttorn, som tillhörde den imponerande befästningen Paro Dzong precis bredvid. Från tornet har vi en fantastisk utsikt över Parodalen nedanför. Paro Dzong är idag en munkskola och säte för lokala förvaltningen.
Dag 14. Paro. Vandringstur till Paro Taktsang-klostret
Vi äter frukost på hotellet, och så är det dags att dra på sig vandrarkängorna - för dagens höjdpunkt blir helt bokstavligt en vandringstur upp till Paro Taktsang-klostret. Det tar cirka tre timmar att vandra i den kuperade terrängen, och det finns också möjlighet att tillrättalägga sträckan på hästryggen. Reseledaren hjälper gärna till med att försöka arrangera turen med häst för dem som önskar det, men der kan inte garanteras att det går att ordna. Ridturen ingår inte i resans pris.
Vi äter lunch under vägen, i de fantastiskt vackra omgivningarna. Klostret från 1692 är uppbyggt kring en grotta och är en hyllning till gurun Padmasambhava. Han tros ha mediterat i grottan under 700-talet. Taksang betyder ”Tigergrottan” och det finns 13 taktsånger i Bhutan och Tibet som gurun tros ha mediterat med. Det vitkalkade klostret med sina färgglada tak är en imponerande syn, eftersom det är som fastlimmat på bergssidan på 3 120 meters höjd, 700 meter ovanför Paro-dalen. Nedstigningen sker till fots. Under eftermiddagen ska vi utforska den norra delen av dalen. Vi ska ta oss till ruinerna efter Drukgyel Dzong. Klosterfästningen var strategiskt placerad för att kontrollera vägen till Tibet och byggdes 1647 för att fira segern över de tibetanska styrkorna 1644. 1951 brann det tyvärr ner nästan helt, och därför finns det bara ruinerna kvar av de en gång så stolta byggnaderna.
Vi skall också besöka Kyichu Lhakhang-templet som är ett av de äldsta i Bhutan. Det byggdes under mitten av 600-talet av den tibetanska kungen Song Stone Gampo för att sprida buddhismens budskap i området.
Dag 15. Paro - Delhi
Vi äter frukost på hotellet och åker sedan till flygplatsen. Nu är det tyvärr slut på vårt besök i det lyckliga landet Bhutan. Under kvällen njuter vi av vår välsmakande avskedsmiddag på hotellet i Delhi.
Dag 16. Hemresa Delhi - Stockholm
Under morgonen åker vi till New Delhis nästan helt nya flygplats - Indira Gandhi Airport. Vi anländer under eftermiddagen till Stockholm.