Storstaden Palermo sjuder av liv, och det är en sann glädje att känna pulsen i denna stad som en gång var huvudstad under normanderna. Idag är staden en av Europas intressantaste städer.
Sicilianarna är stolta över sin ö och visa den gärna för besökare. Och ön är definitivt något att vara stolt över! På vår resa över hela ön ser vi allt från den vackra kusten med kristallklart vatten till den svarta lavan på vulkanen Etnas sluttningar. Vi åker över de slätter från vilka romarna tog med sig enorma mängder vete vidare ut till det enorma romerska imperiet. Och vi åker igenom väldoftande apelsinodlingar, vingårdar och olivlundar.
Förutom stora naturupplevelser och historiska lämningar har Sicilien en charmerande befolkning, vars dagliga liv är väldigt annorlunda mot det liv vi lever här uppe i norden. Här tycker människor att de fortfarande har gott om tid, och vet hur de ska njuta av livet. Ta en paus på något vackert torg med en välsmakande espresso och njut av palmernas skugga i det som - historiskt sett - har varit västvärldens centrum. Du kommer själv att förstå varför fyra av de platser vi besöker finns med på UNESCO:s Världsarvslista. Som sicilianarna själva säger: ge oss en vecka av ditt liv, så ger vi dig 3 000 år av historia.
Dag 1: Avresa från Stockholm till Palermo
Under eftermiddagen flyger vi från Stockholm till Siciliens huvudstad Palermo. Vi kommer fram tidigt på kvällen och äter en lätt måltid när vi kommer fram till vårt hotell.
Dag 2: Palermo och katedralen i Monreale
Dagen är avsatt till att se och uppleva Siciliens fantastiska huvudstad Palermo. Staden är mycket livlig och pulserande, och det är inte svårt att föreställa sig att staden på medeltiden under de normandiska kungarna, var en av Europas ledande kulturstäder. Här möttes öst och väst, Europa och Afrika. Staden är starkt influerad av det historiska samgåendet mellan normandernas och arabernas kultur. Till den dåtida påvens förtrytelse arbetade de olika religionerna tillsammans och producerade byggnader som stod för harmoni och enighet. Palermo är idag en stad som inte har nått sin fulla potential och lider stundtals av den bristande ekonomiska utvecklingen som finns i Syditalien. Men i Palermo sjuder optimismen och staden är på väg att resa sig efter en svår ekonomisk tid.
Vår rundtur i den livliga storstaden bjuder på spännande besök i den imponerande katedralen där Normandiska kungar är begravda, och vi besöker också den lilla kyrkan San Giovanni degli Eremiti. Med sina orientaliska kupoler och träd ligger den som en liten oas mitt i staden.
Vi lämnar Palermos myller och förflyttar oss ut ur staden och åker upp till den lilla staden Monreale. Den ligger med en magnifik utsikt över Palermobukten. Monreale är känt för sitt unika byggnadsverk från 1170-talet byggt i normandisk stil, Kung Wilhelm II:s katedral. Kyrkan, som var kungens egen maktdemonstration, rymmer världens största mosaikarbete. På kyrkans väggar och tak kan vi njuta av scener från Gamla och Nya Testamentet. En upplevelse som kan få vilken besökare som helst att dra efter andan.
Vi övernattar ännu en gång i storstaden och äter vår middag på hotellet.
Dag 3: Segesta, Erice och Selinunte
Vår resa västerut för oss genom ett av Siciliens viktigaste vinområden, Belicedalen. Sicilien har spåtts en lysande framtid på den internationella vinmarknaden, och det är en kraftig ökning av antalet kvalitetsviner från Sicilien. Som en hägring reser sig lämningarna av den antika staden Segesta mitt i naturen, och vi kan se det vackra, men ensamma templet i dorisk stil. Vi gör ett kort stopp och vi kommer att se närmare på det antika templet.
Långt ute på Siciliens västkust tar bussen oss upp för det höga berget Monte San Giuliano. Här finns den mysiga lilla staden Erice. Staden är känd för sina vackra utsmyckade gårdar och sina typiska mandelkakor. Här finns också en historisk borg och vi får en spektakulär utsikt över landskapet från den. Det kommer att finnas tid att äta lunch på egen hand i staden, och vi kommer också att passa på att njuta av de fantastiska mandelkakorna från något av stadens små bagerier.
Nu går turen vidare längs ett kustlandskap fyllt med vindkraftverk, som förser saltbassängerna med havsvatten. Här utvinner man det vita guldet. Salt har under århundraden varit en viktig handelsvara, och än idag produceras salt genom avdunstning av havsvatten. Vi fortsätter vidare söderut till ett av Europas största arkeologiska områden, den forna staden Selinunte. Det var en av de grekiska kolonierna som har satt sin prägel på öns historia. Här får du en bra uppfattning om hur en antik grekisk handelsstad har sett ut. Liksom Pompeji blev också denna stad ödelagd, men denna gång av människor. Det var närheten till rivalerna i Karthago som avgjorde stadens öde, och idag hittar vi ruinerna av den antika staden Selinus bland ensamma olivträd. Historien om stadens öde gör att platsen vaknar till liv framför våra ögon.
Övernattning i Selinunte och vi äter middag på hotellet.
Dag 4: Agrigento och Piazza Armerina
Nu beger vi oss vidare till Agrigento och den berömda Tempeldalen. Här får vi uppleva flera av Medelhavets bäst bevarade tempelruiner. Det imponerande tempelområdet finns med på UNESCOS:s Världsarvslista, och vi förstår varför när vi ser de enorma kolosserna och får höra om stadens fascinerande historia. Under Agrigentos storhetstid som varade i 100 år, tyckte människorna här mer om konst och kultur än krig. Trots att staden hade gått med i en pakt med staden Syrakusa, kunde de inte hjälpa Agrigento när Karthago beslutade sig för att ödelägga staden 406 f.Kr.
Nu ska vi vända tillbaka in i landet. Vi åker genom de stora jordbruksområdena som romarna grundade. Sicilien kallades lämpligt nog för Romarrikets kornbod. Staden Piazza Armerina var bara en sömnig stad på 1950-talet, men när de hittade ruinerna av en romersk villa från 300-talet kom staden med på världskartan. Idag är staden en av höjdpunkterna på vår resa genom Siciliens många historiska och kulturella sevärdheter. Villan tros ha tillhört en kejsare som dragit sig tillbaka, och vad som först troddes var en liten jaktstuga visade sig vara ett hus på över 3 000 km². Villan hade de mest underbara golvmosaiker, väggarna pryddes med mosaiker som visar imponerande jaktscener, mytologiska figurer, vackra porträtt, och inte minst de berömda "flickorna i bikini". Och villan var dessutom inredd med rinnande vatten och golvvärme. Du får en verklig känsla av hur livet för kejsare var för nästan 2 000 år sedan.
Övernattning och middag på Piazza Armerina.
Dag 5: Caltagirone och den vackra barockstaden Noto
Resan går via Caltagirone, känd för sin produktion av traditionell, dekorerad keramik. Hela staden präglas av keramiktillverkningen, och överallt finns spåren av detta vackra hantverk. I staden ser vi en elegant trappa som sträcker sig imponerande långt, ända fram till kyrkan Santa Maria del Monte. Varje steg i den monumentala trappan är dekorerad med vackra keramikfriser, och det är inte två steg som är likadana. Stadens keramiska historia går tillbaka till den grekiska eran på ön, och araberna och spanjorerna utvecklade sedan hantverket.
På en bergsplatå som huvudsakligen befolkas av oliv- och mandelträd, tronar staden Noto över Asinarodalen och dess citrusodlingar. Denna lilla barockjuvel har en lyxig skönhet som är resultatet av en unik och tragisk händelse: den stora jordbävningen 1693. Jordbävningen förstörde en stor del av västra Sicilien, men invånarna i Noto flyttade helt enkelt staden och grundade en ny i den tidens moderna stil, barocken. De valde en lämplig plats för den nya staden. Det var en plats där man kunde genomföra en enkel, linjär stadsplan. Vägarna korsade varandra i rät vinkel och hade breda, parallella gator i enlighet med barockens tankebanor. De viktigaste huvudgatorna ligger öst-västlig riktning så att de alltid badar i solsken. Och solen spelar en viktig roll här. Husen byggdes av en lokal, mjuk sandsten som med tiden har förlorat sin vithet och nu har en underbar patina. När eftermiddagssolen lyser får byggnaderna magnifika gyllene och djupröda nyanser.
Sedan åker vi till Syrakusa där vi äter middag och övernattar.
Dag 6: Syrakusa och Taormina
Idag ska vi ta oss tillbaka flera tusen år till den tiden när Sicilien för första gången var Europas centrum. Syrakusa är en stad som bjuder på en rik historia av greker, tyranner, rivaliseringen med Aten och Karthago och det Puniska kriget. Här finner vi unika lämningar efter en av de största grekiska kolonierna i världen. Berömda storheter som de historiska grekerna Archimedes och Platon, alla har de vandrat på Syrakusas gator. Detta var en av antikens ledande städer, både kulturellt och politiskt. På ön Ortygia ser vi ruinerna efter det antika Apollon-templet och Syrakusas vackra katedral i barockstil där Santa Lucias helgonbild förvaras. Santa Lucia föddes i staden och är naturligtvis stadens skyddshelgon. Minnet av henne firas den 13 december med en stor procession. Vi kommer också att besöka den sägenomspunna Aretusakällan.
Vid de arkeologiska utgrävningarna i Neapolis känner vi återigen av historien och här får vi se den storhet kolonin har haft. Här finns Hierons stora offeraltare och några av de största grekiska teatrarna. Romarna har efterlämnat en amfiteater, och vi får höra en del om teaterns funktion. Vi kommer också att ta oss tid att besöka det en gång så fruktade stenbrottet Latomierna, som idag kallas för Paradisdalen. Här ska vi titta in i Dionysos öra, en grotta som har en väldigt spännande historia.
Efter en spännande och upplevelserik förmiddag lämnar vi Syrakusa och åker via den bördiga Simetoslätten förbi provinshuvudstaden Catania och längs med östkusten. På vägen har vi en fantastisk utsikt över den berömda vulkanen Etna med sin konstanta rökpelare som stiger upp ur kratern. Vi åker längs motorvägen "La Zagara", som betyder citronblomman. Motorvägen sträcker sig norrut längs kusten och tar oss förbi odlingar där blodapelsiner och citroner lyser som stjärnor i den mörkgröna växtligheten. Vi anländer till vårt hotell vid foten av den pittoreska staden Taormina. Det blir vårt hem under de kommande dagarna.
På eftermiddagen fortsätter turen till den lilla staden Taormina, som är vackert belägen med en fantastisk utsikt. Härifrån kan man se ända till Kalabrien på fastlandet, och här får du också den vackraste utsikten över Etna. Taormina grundades redan 358 f.Kr. och romarna använde platsen som en plats att vara pensionär på. Här var nämligen platsen dit romarrikets veteransoldater drog sig tillbaka. Under mitten av 1800-talet blev Taormina lekplatsen för Europas socitet. Idag kan vi njuta av den vackra stadens huvudgata och de pittoreska torgen med sina mysiga kaféer. Och du har också den fantastiska möjligheten att besöka den historiska grekisk-romerska amfiteatern som fortfarande används till konserter, operor och filmfestivaler.
Staden är både livlig och charmig, och det kommer att bli härligt att promenera runt, njuta av en svalkande dryck på någon av de små barerna medan du blir förförd av den romantiska stadens charm.
Framåt kvällen åker vi tillbaka till vårt hotell där vi ska njuta av kvällens middag.
.
Dag 7: Etna och Alcantara
På morgonen sätter vi kurs mot den ständigt rykande vulkanen Etna som reser sig 3 330 meter över havet. Vid foten av vulkanen tar vi oss längs mindre vägar genom frodiga områden och byar där olivlundar, vin-, citron- och apelsinodlingar och andra fruktodlingar av kiwi och fikonkaktusar njuter av näringen som finns i den vulkaniska jorden. Här på sluttningarna, med en hissnande utsikt över Medelhavet och en vulkan i bakgrunden, har hundratusentals sicilianare valt att leva tillsammans med sin oroliga granne Etna.
Ovanför staden Zafferana Etnea, som nästan blev förstörd av en lavaström vid ett utbrott 1992, åker vi in i ett fascinerande lavalandskap. Detta bär spår av flera olika vulkanutbrott, och du kan följa olika lavaflödens envisa strävan att ta sig ner från berget. Vi kommer upp över trädgränsen, och här har även den minsta växtligheten gett upp. Resten av stigningen uppåt består av karga lavafält.
Vi stannar vid Rifugio Sapienza cirka 2 000 meter över havet, där det stora utbrottet i juli 2001 ägde rum. Här reser sig ett par av kratrarna från tidigare utbrott upp, och man kan föreställa sig hur mäktiga naturens krafter är när de släpper lös. För dem som är intresserade finns det möjlighet att köpa biljett till linbanan och de små terränggående fordonen som tar med besökare upp till ca 3 000 meters höjd. Resan mot toppen är som att åka genom ett månlandskap, och man kan ibland höra vulkanen "vråla" och verkligen känna dess styrka. Utflykten kräver bekväma skor och varma kläder. (Priset på biljetten var Euro 59 i december 2009.)
Om du vill vara kvar på höjden 2 000 meter över havet finns möjligheten att gå en promenad längs kraterkanterna på berget Monte San Silvestro, ta en promenad uppför vulkanen eller njuta av en espresso eller en lättare lunch i den värmande solen.
Efter vårt besök på vulkanen Etna åker vi från kusten in i landet och kan beundra Etna på avstånd.
Vi fortsätter vår resa parallellt med Etnas sluttningar och passerar grönskande fält med persikor, mandlar, citroner och såklart - vinstockar.
Vår väg tar oss till den bördiga dalen Alcantara. Vid den vackra ravinen Gole di Alcantara har floden under årtusenden skurit sig igenom lager av lava. Vulkanens lava har sörjt för näringen till jorden i området. Det är mycket bördigt här och området är känt för att producera fantastiska frukter och grönsaker. Vi stannar och tittar på de otroligt vackra lavaformationerna som naturens krafter har bildat genom århundradena. Det finns möjlighet att ta sig ner till ravinens botten och paddla i den iskalla floden vars vatten rinner direkt ner från berget.
På kvällen kan man på egen hand om man önskar det, åka upp till Taormia med linbanan och njuta av den härliga staden. Kanske har du lust att dricka en espresso på Café Mocambo som ligger mitt på gågatan.
Dag 8: Cefalù och hemresa
Vi kör norrut längs med Siciliens norra kust. Härifrån kan vi se öarna Lipari och Vulcano som tillhör de Eoliska öarna. Med lite tur kan vi i fjärran se vulkanön Stromboli, som har kontinuerliga utbrott. Här inspelade Ingrid Bergman och Roberto Rosselini filmen Stromboli 1950.
Under vår resa tillbaka till huvudstaden Palermo kommer vi först till den medeltida småstaden Cefalù. Vi besöker stadens katedral som är byggd i normandisk stil och interiören är dekorerad med några av Italiens vackraste bysantinska mosaiker. Katedralen byggdes på 1100-talet under Kung Roger II:s styre, och katedralen är en unik blandning av kristen och arabisk arkitektur. Vi tar en promenad på Cefalùs ålderdomliga, smala gator och fortsätter senare under eftermiddagen till Siciliens huvudstad Palermo och flygplatsen för hemresa till Sverige.