Efter detta reser vi till landets gamla huvudstad Ayutthaya, där tempel, reliker och rofyllda buddhastatyer tar oss många århundraden tillbaka i historien. Staden var en gång Thailands heliga kungastad och centrum för ett av Sydöstasiens mäktigaste imperier.
Vi rundar av med sol och bad på paradisön Koh Chang, där vi har en hel vecka till avkoppling och upptäcktsfärder runt på "elefantön".
Dagsprogram
Dag 1. Avresa till Bangkok
Dag 2. Ankomst till Bangkok
Vi kör direkt till vårt hotell i Bangkok vid ankomst. Resten av eftermiddagen ägnar vi åt avkoppling efter en lång flygresa, kanske väljer vi att göra det vid hotellets swimmingpool. För den som har massor av energi kan man välja att följa med reseledaren på en kort promenad i ”Krung Thep” som huvudstaden också kallas
Dag 3. Stadsrundtur i Bangkok
Efter frukost på hotellet går vi igång med vårt utflyktsprogram som idag består av en tur runt bland Bangkoks bästa sevärdheter. Vi startar vid det överdådiga Grand Palace som började byggas år 1782 vilket var Bangkoks första år som huvudstad. Detta enorma, färgrika komplex med förgyllda reliker, överdådiga byggnader, tempel och otaliga kolossala gudastatyer är troligtvis Thailands mest berömda turistattraktion. Det är inte helt utan grund. Grand Palace fungerade tidigare som residens för landets kungar och är ett av de bästa exemplen på det gamla thailändska hovets överdrivna arkitektur. Palatset består av över 100 olika byggnader bland annat kröningssalen och mottagningssalen. Men den viktigaste och mest imponerande är utan tvivel Wat Phra Kaew templet som innehåller Thailands heliga buddhafigur – den lilla jadebuddhan. Den lilla statyetten visas stor respekt från de troendes sida och hela templet visar tydligt att buddhismen är en oerhört viktig del i den thailändska vardagen.
Vi kör vidare mot templet Wat Pho som ligger i närheten av Grand Palace. Här finns en stor staty av en vilande Buddha som är en bild av Buddhas resa till Nirvana. Statyn har kolossala dimensioner: den är 46 meter lång och 15 meter hög och är byggd av gips och mursten överdraget med bladguld och pärlemor. Templet som är det äldsta i Bangkok grundades på 1600-talet av tidigare monarker vid sidan om kungapalatset. Samtliga byggnader är vackert dekorerade och utstrålar en fullkomlig harmoni och skönhet. Runt templet är där ett konstant myller av turister samt buddhistiska munkar och studerande som besöker templet för att hålla religiösa ceremonier. I templet huserar också den väl renommerade Wat Pho-skolan för traditionell massage. Skolan har även Thailands största samling av recept på naturmedicin. Vårt besök i Wat Pho är en ypperlig möjlighet att lära mer om buddhismen och vad den betyder för thailändsk kultur och livsstil. Vi kommer märka hur många thailändare betraktar ett besök i templet som en del av deras dagliga rutin.
Efter lunch kör vi till Chao Phraya-floden som delar Bangkok i två delar. Vi går ombord på en båt som tar oss med på en seglats på floden och kanalerna väster om floden de s.k. ”klonger”. På vägen passerar vi bl. a Wat Arun, Gryningens tempel, vars prakt bäst kan ses från floden. Templet som är belagt med porslin är betagande och kan ses långväga när vi närmar oss det på floden. Byggnaden är 79 meter hög. Segelturen går vidare genom det stora nätverket av kanaler och emellanåt kan det kännas som om man hamnat i en labyrint. Vissa platser utstrålar ro och harmoni vi kan besöka husen där lokalbefolkning går och pysslar med sina vardagsgöromål. På de större kanalerna är de livlig handel, resenärer, olika transportmedel och longtailbåtar.
Dag 4. Bangkok – Den största flytande marknaden i Thailand – Floden Kwai via Dödens Järnväg
Vi intar frukost på hotellet och kör efterföljande till Thailands största och mest berömda flytande marknad – Damnoen Saduak. Här råder livlig kommers på de små floderna när bönder från när och fjärran kommer för att sälja deras varor från små båtar.
Vi fortsätter mot Kanchanaburi vid floden Kwai. Vi besöker den berömda bron som fick evigt liv i Pierre Boulles roman ”Bron över floden Kwai”, som senare även blev filmatiserad. Den ursprungliga bron som stod placerad på ett annat ställe bombades av de allierade år 1945. Bron som vi upplever under vår utflykt är ett minnesmärke över den makabra händelse som utspelade sig här.
Vi kliver ombord på tåget som även kallas för ”Dödens Järnväg” och kör mot Nam Tok. Det kostade 16 000 människor livet när den byggdes under andra världskriget – därav det makabra namnet. Tåget kör genom bildskön natur längs med Kwaifloden och vi kör
bl. a över en lång träviadukt.
Vid ankomst till Nam Tok fortsätter vår resa med buss till det s.k Hellfire Pass. Det var asiatiska och allierade krigsfångar som under förfärliga förhållanden blev tvingade till att bygga järnvägen rakt igenom en oframkomlig klippa. Det tog endast sex veckor att skära sig igenom klippan, men i gengäld var fångarna tvungna att arbeta 18 timmar per dygn och flera hundra miste livet. Oftast arbetade man om natten i det svaga ljuset från brinnande facklor – det var så passagen fick sitt namn.
Vi fortsätter utmed med floden tills vi kommer till platsen där vi ska övernatta. Vi inkvarteras i en djungel-lodge i små hyddor som ligger vid Kwaiflodens kant. Omgivet av grön och frodig natur. Samtliga små hyddor har halmtak och är smakfullt inredda. Alla rummen har eget badrum och det finns även swimmingpool på området.
Dag 5. Floden Kwai. Lava-grottan och Sai Yok National Park
Efter frukost ger vi oss ut för att titta närmare på den storslagna naturen som omger oss. Första stopp är vid ett lava-grottsystem i närheten av lodgen. Här kan man fritt röra sig runt mellan droppsten i alla dess utformningar och färger. Vi vandrar runt igenom en hel rad av underjordiska mindre grottor. Sedan är det dags att gå ombord på en båt som seglar till Sai Yok nationalpark. Vi seglar direkt in i djungelns snåriga grönska som är fylld av kalkstensgrottor och små porlande källor. Parken är också hemvist för det fantastiska vattenfallet Sai Yok Yai som strilar ner över klipporna och slutligen hamnar i Kwaifloden. Vattenfallet blev berömt i slutet av 1800-talet när kung Rama V tog en simtur vid foten av Yok Yai. Men även Hollywood har gjort platsen berömd och gett den en säker plats för alltid i historieböckerna. Vem minns inte de ohyggliga scenerna i filmen Deer Hunter från år 1978? Inte minst scenen där Robert De Niro, Christopher Walken och John Savage blir tvingade till att spela rysk roulette. Delar av filmen upptogs här.
Under eftermiddagen återvänder vi till vårt läger i djungeln och resten av dagen ägnar vi åt avkoppling i de vackra omgivningarna. Övernattning vid Kwai.
Dag 6. Floden Kwa – den gamla kungastaden Ayutthaya
Vi äter frukost på hotellet och åker efter det med buss till den gamla kungastaden Ayutthaya. Staden var huvudstad i Siam under perioden år 1350 till år 1767. Då var den en av Asiens största och mest storslagna städer med ett blomstrande handels- och kulturliv. Idag består staden av ruiner, men dessa är i gengäld mycket sevärda. Staden var känd för sin skönhet och många andra folkslag var avundsjuka på stadens framgång. Under dess storhetstid bodde här över en miljon invånare, vilket kan vara svårt att tänka sig när man idag vandrar runt bland resterna.
Köpmän från Kina, Indien och ända från Europa reste hit för att handla och sälja sina varor.
Men stadens gyllene era tog slut när burmeserna invaderade staden. Burmeserna skövlade staden och förstörde bl. a den 16 meter höga buddhastaty som fanns i staden. Statyn som var täckt av mer än 250 kilo bladguld smältes och förstördes under skövlingen.
Övernattning i Ayutthaya.
Dag 7. Ayutthaya – Koh Chang
Nu ska vi resa österut mot staden Trat. Under den sista delen av resan kan man beskåda gummiplantager som dyker upp mellan risodlingarna. Staden Trat som ligger endast några kilometer från Kambodja är mest känd för sin omfattande smuggling av varor från Kambodja och har utöver detta inte så mycket annat att erbjuda. Så vi väljer istället att köra vidare till den lilla hamnstaden Laem Ngop. Härifrån ska vi segla vidare med båt till de härligt gröna ön Koh Chang. Efter cirka en halv timmes seglats ankommer vi till denna vackra ”Bounty ö” med sagolika stränder omringat av turkisblått vatten. Ordet chang betyder elefant och ordet koh betyder ö – med andra ord är vi på Elefantön. Ser man ön från ovan så liknar den huvudet på en elefant, därav namnet.
Vi har cirka en halvtimmes resa från öns färjeläge till vårt hotell. Den åtta kilometer breda och 30 kilometer långa ön är Thailands näststörsta ö. Turismen på ön tog fart för cirka 10 år sedan, men fler och fler börjar få upp ögonen för denna pärla och utvecklingen går fort. Trots att fler turister hittar hit idag så får man inte känslan av att det är ”trångt”. Ön är ett sant paradis och möjligheterna är många, den vackra naturen med berg, vattenfall, djungel och kritvita stränder.
På ön finns inga egentliga städer eller byar. Här finns heller ingen shoppinggata eller myller av turister. Hotellen ligger spridda längs öns västra kust. Utmed stranden ligger små mysiga restauranger på rad. Här kan man i mysig och avslappnad atmosfär njuta av den unika solnedgången över Thailandsbukten.
Dag 8-13 Sol och bad på paradisön Koh Chang
Nu väntar underbara dagar på Koh Chang, luta dig tillbaka och njut av livet!
Dag 14. Koh Chang – Hemresa
Vi tillbringar förmiddagen på Koh Chang inne vi åter styr kosan mot Bangkok för att flyga hem.
Dag 15. Hemkomst