Brasiliens geografi
Brasilien är världens femte största land och täcker nästan hälften av den sydamerikanska kontinenten. Största delen av Brasilien är förhållandevis platt, men för övrigt är det ett land med en otrolig variation. Omkring hälften av landet är täckt av skog. Bland annat finns det längs kusterna och i Amazonas stora regnskogsområden som dock i en rasande fart håller på att försvinna på grund av resten av världens efterfrågan på regnskogens mahogny, valnötsträ och akacieträ. Längst i norr och i höglandet mot sydöst finns tropisk savann, och de södra regionerna präglas av subtropisk grässtäpp. I västra Brasilien upp mot gränsen till Paraguay och Bolivia ligger världens största våtområde Pantanal med otaliga småfloder och ett enormt utbud av vattenväxter.
Brasiliens klimat
Större delen av Brasilien har tropiskt klimat, medan det är subtropiskt i den sydligaste delen. De norra områdena har omkring 32° i stort sett året runt, medan temperaturerna i Rio de Janeiro växlar mellan 23° och 28°. Längre söderut faller vintertemperaturerna ner till 15°. Regnperioden pågår från januari till april i norr, från april till juni i nordöst och från november till mars i Rio/Sao Paulo-området. Amazonas är ett av världens mest regnrika områden, framför allt från januari till maj kan djungeln vara närmast översvämmad av regn som utan avbrott tycks störta från himlen. Utanför regnperioden varar Amazonas regnskurar bara en timme eller två.
Religion och befolkning i Brasilien
Med sina 187 miljoner invånare har Brasilien världens femte största befolkning. De flesta brasilianer tillhör den romersk-katolska kyrkan, men några bekänner sig också till indianska religioner, kvarlevor från afrikanska kulter och spiritism. Majoriteten av befolkningen är ättlingar till portugisiska kolonisatörer eller härstammar från andra europeiska länder. Den näst största befolkningsgruppen har afrikanskt ursprung, och därutöver finns det blandningar av afrikaner, européer och indianer. Ganska få indianer, omkring 200 000 totalt, lever djupt inne i djungeln i centrala Brasilien.
Brasiliens historia
På 1400-talet, när de första européerna började komma till Sydamerika, levde tämligen få indianer spridda över det enorma landet. De brasilianska indianerna hade inte uppnått samma nivå som till exempel maya- och inkaindianerna, och levde primitivt med jordbruk, flodfiske och jakt. Den portugisiska koloniseringen av Brasilien inleddes 1531, och snart började man ta hit många slavar från Afrika när de infödda indianerna inte kunde täcka portugisernas behov av slavar i landets diamant- och guldgruvor och ute på odlingsmarkerna. Här odlades bomull och socker som fraktades Portugal och såldes i övriga Europa.