Galápagos och Amazonas

Sent på eftermiddagen kommer vi fram till Quito där vi checkar in på vårt trevliga hotell La Carriona. Hotellet är en cirka 200 år gammal hacienda i äkta sydamerikansk stil med moderna bekvämligheter som jacuzzi, sauna och swimmingpool. Samtliga rum är rymliga och smakfullt inredda. Den historiska stämningen och den omkringliggande naturen gör vistelsen på La Carriona till en speciell upplevelse. Vi träffas på kvällen för en välkomstmiddag i hotellrestaurangen.

Du kan läsa mer om hotellet här: haciendalacarriona.com

Under vistelsen på lodgen får du goda möjligheter att lära känna regnskogen och dess flora och fauna. Vi utforskar området både till fots och i kanoter och hoppas på att få se många av skogens och flodens djur. Det är inte ovanligt att man får se 30 olika fågelarter under en timmes morgonutflykt. Förutom att vara ett paradis för allsköns fåglar är regnskogen även boplats åt ett stort antal kräldjur, speciellt grodor och ormar, samt bland annat apor, fladdermöss, sengångare, bältdjur, jaguarer, pumor och en hel del insekter!

En professionell naturguide följer med på samtliga utflykter och berättar ingående om alla djur och växter som vi stöter på. Många av skogens växter används i medicinskt syfte av lokalinvånarna, och vi har möjlighet att lära oss en hel del om områdets traditionella kultur. Vi har möjlighet att delta i en reningsceremoni som utförs av en lokal medicinman, eller att testa våra krafter med blåsrör och korgflätning. Vi får också se några av projekten som Yachana är involverade i, som bland annat tekniska gymnasiet, ett ekologiskt lantbruk eller en biologisk forskningsstation. Vi bestämmer dagens program med kort varsel.

Idag utforskar vi höglandet i Anderna i Otavalo med omnejd. Resan tar oss upp i Anderna, förbi öppna fält, vackra dalar och snötäckta vulkantoppar. Målet är den berömda indianska marknaden i Otavalo. Här säljs allt mellan himmel och jord och de många indianerna som kommer från höglandets olika byar bjuder på en fantastisk stämning. Varje liten landsort har sitt speciella mönster invävt i dräkterna och många har speciella huvudbonader. Det går att köpa vävda souvenirer, keramik, smycken och träsniderier.

Innan vi åker tillbaka till Quito besöker vi den närliggande orten Cotacachi, som är vida berömd för sin tillverkning av lädervaror. Den som vill kan passa på att fynda. Tidig kväll är vi framme på vår hacienda i utkanten av Quito.

Idag står Quito på programmet, och vi gör en rundvandring i stadens pampiga gamla stadsdel. Här hittar vi kolonialbyggnader och Självständighetstorget där regeringsbyggnaden och den neoklassiska katedralen ligger. Den gamla 1700-talsstadsdelen har vackra vita hus som bär en stark prägel av den spanska kolonialtiden och är fantastiskt välbevarade. Inte att undra på att staden finns med på UNESCO:s lista över världens kulturarv. En av höjdpunkterna är jesuitkyrkan La Compañía vars utsmyckning med flera ton bladguld övergår ens vildaste fantasi. Kyrkan rustades upp för några år sedan och en stor del är belagd med ett nytt guldlager.

Vi åker tillbaka till hotellet och resten av dagen kan disponeras fritt.

Efter frukost kör vi till flygplatsen varifrån vi flyger till Baltra, en av Galápagosöarna. Galápagosöarna ligger cirka 1 000 kilometer väster om Sydamerikas kust i den kalla Humboldtströmmen. Strömmen värms med jämna mellanrum upp och förvandlas då till naturfenomenet El Niño, som får obehagliga följder för klimatet på många ställen i världen. Det näringsrika, kalla vattnet kommer ända från Antarktis och innehåller relativt höga mängder syre. Den rikliga syremängden och näringen är själva grunden till öarnas fantastiska växt- och djurliv. Galápagos består av många små öar varav de minsta bara består av några enstaka klipptoppar som nätt och jämnt når över havsytan. Bara fyra av de största öarna är bebodda medan övriga är mer eller mindre orörda – som ett enda stort naturhistoriskt museum.

Galápagosöarna utgör toppen av en lång vulkankedja som reser sig 2 -3 000 meter över havsbottnen. Under tusentals år har många olika djur och fåglar simmat, flutit eller flugit till de isolerade öarna, för att sedan utvecklas och anpassa sig till skiftande livsvillkor. Både flora och fauna skiljer sig avsevärt från fastlandets och skiftar även mellan öarna. Runt 20 procent av alla fiskar i havet runt Galápagos är endemiska. Detta innebär att de bara finns här, och det samma gäller hälften av alla växter, merparten av fåglarna samt alla landlevande djur. De endemiska arterna varierar markant från motsvarande eller besläktade arter på andra platser i världen.

Från Baltra åker vi vidare till ön Santa Cruz. Här besöker vi Rancho Primicias, ett privatägt område som omvandlats till naturreservat. Reservatet lockar till sig områdets jättesköldpaddor. Vi har ypperliga möjligheter att få syn på de olika sköldpaddorna som lever här. I närheten finns även en spännande lavatunnel som är över 200 meter lång och är framkomlig till fots. Den uppstod efter ett vulkanutbrott när lavan strömmade ner. Lavans översta lager stelnade och det inre lagret fortsatte att strömma ner till havet, därav tunneln.

Vi övernattar på ett hotell i Puerto Ayora, som med sina 18 000 invånare (cirka) är Galápagosöarnas största stad.

År 1835 anlände Charles Darwin till Galápagosöarna under sin långa odyssé som naturforskare med fartyget HMS Beagle. Här skulle han hitta ett äkta forskarparadis: en orgie av fantastiska naturfenomen med jättekrabbor, rovfåglar och sjölejon, jättesköldpaddor och havsleguaner som kunde studeras på mindre än en meters avstånd. Varje art varierade i utseende och beteende mellan de olika öarna. Detta trots att de uppenbarligen kom från samma art. Darwin ägnade många år åt att fundera på det han sett och inte minst konsekvenserna av det, innan han publicerade sitt stora verk: Om arternas uppkomst. Han skulle komma att revolutionera världens syn på den mänskliga utvecklingen. Djur och människor var inte satta på jorden i sin existerande form utan var resultatet av en lång urvalsprocess där de mest lämpliga och välanpassade individerna överlevde längst, och efterlämnade sina arvsanlag till kommande generation, som blev ännu bättre anpassad till sin miljö och så vidare.

Djurlivet på Galápagos är i stort sett oförändrat sedan Darwins tid, och man kan nästan själv med blotta ögat följa det som bildar bakgrund till evolutionsläran. Tyvärr har olika nya arter från fastlandet fått fotfäste på Galápagos och utgör på sina ställen ett potentiellt hot mot miljön. Ett problem forskarna är uppmärksamma på. Idag besöker vi Charles Darwins forskningsstation, som ursprungligen byggdes i forsknings- och underhållssyfte av Galápagosöarna – en stor nationalpark i världsklass. Forskningen tar naturligtvis sin utgångspunkt i evolutionsläran, men man lägger också mycket fokus på att bevara naturen i sitt ursprungliga, unika och orörda skick trots skadedjur, turism och slitage orsakat av lokalbefolkningen. Idag är många av lokalinvånarna involverade i och beroende av att Galápagosöarna bevaras och skyddas. Charles Darwins forskningsstation består av en forskningsavdelning, ett bibliotek och ett museum och man driver även ett rehabiliteringsprojekt för sköldpaddor. Vi kommer utan tvekan att få se de berömda jättesköldpaddorna här på Santa Cruz.

Vi ger oss ut på en timmes vandring (cirka fem kilometer) längs en stenbelagd stig ut till den härliga stranden Tortuga Beach. Under vandringen har vi alla möjligheter att studera fågellivet. Stranden har fått sitt namn efter havssköldpaddor som använder den till att lägga ägg i öns finaste sand. Förutom havssköldpaddor kan vi ha turen att få se pelikaner, blåfotad havssula och havsleguaner. Om du vill kan du ta ett dopp. Här finns dessutom goda snorklingsmöjligheter (ta med din egen utrustning).

Sent på eftermiddagen återvänder vi till vårt hotell och kvällen tillbringar vi på egen hand.

Vi åker med speedboat från Santa Cruz till ögruppens största ö, Isabela. Från hamnen i Puerto Villamil åker vi en kort sträcka till den närliggande ön Las Tintoreras. Här ska vi vandra längs den berömda Tintoreras-stigen. Vi kanske får syn på leguaner och en nyanländ pingvinkoloni som ofta ses tillsammans med den blåfotade havssulan. Längs vägen passerar vi en lavakanal som slingrar sig längs kusten. Här latar vitfenade hajar ofta sig i det ljumma vattnet. Efter lunch tar vi oss an det spännande naturområdet Los Humedales som består av klippkust, sandstränder och mangroveträsk. Här söker både fiskar och fåglar skydd. Vi får möjlighet att uppleva den spännande undervattensvärlden under en snorkling längs med kusten. Om du tycker att detta känns lockande kan du ta med snorklingsutrustning.

Vi övernattar på hotell på Isabela.