Big Five-safari, Rovos Rail och Indiska oceanen

Under eftermiddagen tar vi plats på flyget och sätter kurs mot äventyrliga Sydafrika.

Efter ankomsten till Johannesburg kör vi norrut mot Pretoria, Sydafrikas huvudstad. Här ska vi ge oss ut på en liten stadsrundtur i den intensiva sydafrikanska storstaden. Vi stannar bland annat till vid Union Building, där den sydafrikanska regeringen har sitt säte och varifrån man har en storslagen utsikt över staden.

Efter lunch (inte inkl.) har vi cirka tre timmars bussfärd framför oss genom det sydafrikanska landskapet. Vi förflyttar oss norrut förbi enorma vete-, majs-, solros- och jordnötsodlingar. Vi passerar små städer och byar som för tankarna till Vilda västern innan vi närmar oss Pilanesberg nationalpark.

Nationalparken ligger i kratern av en sedan länge utslocknad vulkan och är i sig själv ett fascinerande geologiskt fenomen. Naturen är omväxlande med skogsklädda dalar, klippor och öppna slätter. Den vackra naturen speglar sig i den stora sjön Mankwe Dam, som ligger i mitten av nationalparken. Parken ligger mellan den torra Kalahariöknen och den mer fuktiga vegetationen som kallas bushveld. Tack vare den speciella placeringen hittar man en otraditionell blandning av däggdjur, fåglar och växter som annars lever i antingen torra områden eller våtmarker. Dessutom är nationalparken helt malariafri. Pilanesberg är den fjärde största nationalparken i Sydafrika, har en yta på 55 000 hektar och är hemvist för The Big Five; lejon, leopard, svart och vit noshörning, elefant och buffel. Vi kommer med stor sannolikhet även att stöta på giraffer, zebror, flodhästar och krokodiler. Här finns dessutom ett rikt fågelliv med över 300 fågelarter i parken.

Vi checkar in på Ivory Tree Game Lodge, som är vår utgångspunkt för de kommande dagarnas safari.

Under de kommande dagarna kommer vi att ge oss ut på både morgon- och eftermiddagssafarier, samt på vandringstur i den vackra naturen.  Det är inte mycket som kan mäta sig med den doftande gryningen och den alldeles speciella glöden över savannen under en morgonsafari. Det är svalt nu; vi möter viltet vid vattenhålen och vid floderna, där djuren släcker törsten – allt andas som regel lugn och ro när nattens jakt är över. Erfarenhetsmässigt brukar vi redan efter den första safarin ha sett en hel del av Afrikas kända savannliv. Här, vid foten av bergsmassivet, är det speciellt lejon, flodhästar, noshörningar, gnuer, eland, kudu, vårtsvin, giraffer och impalor som vi kan se.

Det finns inga garantier för vad vi ser, när eller var och det är precis det som bidrar till att safari är en så spännande och annor-lunda upplevelse. När vi återvänder till lodgen så väntar den stora, välförtjänta frukostbuffén.

En eftermiddagssafari startar på eftermiddagen, omkring klockan 16.00. Vi tar pauser på vägen så att vi kan njuta av solnedgången och njuta av de vackra vyerna med en svalkande drink, innan de starka strålkastarna tänds till nattsafari. Det är något av en själslig uppenbarelse, när plötsligt det södra halvklotets bländande stjärnhimmel tänds och när nattens tusentals främmande ljud hörs och doften av Afrikas röda jord och savann smyger sig in i ens sinnen. Safari på kvällen och natten är helt annorlunda än på morgonen. Det känns som man är i en annan värld. När strålkastarens ljuskägla söker sig över buskagen, lyser hundratals stora och små ögon – och allt precis intill oss. Någonting prasslar precis i närheten; är det en flock gnuer eller har de hungriga lejonen inlett nattens jakt?

Genom åren har de vilda djuren vant sig vid bilar och besökare och man kan ofta se elefanter, giraffer och diverse antiloper beta nära safarifordonen, precis som att det inte är helt ovanligt att en lejonflock hindrar den fria passagen. Reservatet har så många täta skogsområden och otillgängliga berg att viltet har massor av ställen att gömma sig på. På grund av detta föregår safarin på de vilda djurens villkor. Safarifordonen är öppna, terränggående fordon och det kommer ofta att vara nervpirrande när man befinner sig endast några få meter från en gigantisk elefant, för att inte tala om lejon eller noshörningar, utan något skyddande stängsel emellan; men rovdjuren förknippar inte formen av en bil och passagerare med mat – lyckligtvis.

Det kan för övrigt vara ett kyligt nöje att åka på safari i öppna fordon, särskilt under de tidiga morgontimmarna och efter mörkrets inbrott. Man kan därför ha behov av en tjock, vindtät vinterjacka och gärna även en mössa.

När vi inte är ute på safari kan du koppla av vid poolen, få behandlingar i spaet, eller njuta av de natursköna omgivningarna.  Hotellet erbjuder olika slags aktiviteter, bland annat kan du få vara med och uppleva en stamritual, få undervisning i afrikansk trumma, delta i naturbevarande safari eller ge dig ut i området på en fyrahjulsdriven quad. 

Efter lunch kör vi mot Pretoria. Pretoria är fortfarande landets formella huvudstad, även om både Johannesburg och Kapstaden spelar en större roll i övrigt. När vi kommer fram till Pretoria kör vi direkt till vårt hotell och checkar in. Vi träffas igen på kvällen till gemensam middag.

Efter frukost på vårt hotell åker vi till Capital Park, Rovos Rails privata tågstation i Pretoria.  Stationshuset är byggt i vacker kolonialstil från den gång då stationen var knutpunkt för tågtrafiken i det dåvarande Transvaal. Vi checkar in i lugn och ro, njuter av ett glas champagne och går sedan på röda mattan till världens mest exklusiva tåg, Pride of Africa. Vi tar plats i våra suiter och snart kan vi se det sydafrikanska andskapet passera förbi vårt tågfönster.  Vi äter vår första lunch ombord på tåget medan Heidelberg och Voorsuitsig glider förbi våra fönster. Efter Voorsuitsig väntar en stigning till 2 146 meters höjd, medan vi korsar Majuba Hill. På eftermiddagen stannar vi till vid Elandslaagte, där vi stannar under natten.

I dag går vi upp tidigt för en spännande safari i Nambiti viltreservat. Kaffe, te och bröd serveras i restaurangvagnen innan vi ger oss iväg. Nambiti är ett privat Big Five-reservat på 20 000 hektar vid Elandslaagte. Här finns en imponerande mångfaldig natur med savann, stäpp och höga akacieträd. Sundaysfloden löper genom reservatet med två enorma vattenfall på ungefär 40 meters höjd och en vacker dal.  Efter ännu en spännande upplevelse återvänder vi till tåget där det väntar en brunch på oss under vår fortsatta färd till Estcourt. Vid ankomsten till Estcourt tar vi bussen till Spionkop Lodge, där vi kan välja en av två aktiviteter: safari i Spionkop viltreservat eller en guidad tur vid Spionkops slagfält.

Spionkop var skådeplatsen för ett av de mest onödiga och blodiga slagen i boerkriget, som utkämpades 1899-1902. När man ser det böljande landskapet är det svårt att föreställa sig att vilka blodiga scener som har utspelats här. Slagfältet i Spionkop är dessutom berömt av en helt annan anledning; vid det mest berömda slaget fanns både Mahatma Gandhi, Louis Botha och Winston Churchill på plats. De hade inte mycket att göra med slagets utgång, men alla har det gemensamt att de senare har förändrat världshistorien, var och en på sitt sätt. 

Om du istället väljer en safari här i Spionkop viltreservat får du chansen att se noshörning, giraff, buffel och olika antiloper. Njut av svalkande sundowner vid den rofyllda Spionkop Lake och se de många fåglarna i området.  Efter vår utflykt återvänder vi till Spionkop Lodge, där vi njuter av en traditionell sydafrikansk middag. Efteråt stiger vi ombord på tåget igen, där vi övernattar.

Vi lämnar Estcourt medan vi njuter av vår frukost på väg till Lions River Station. Här hoppar vi av för att besöka keramikverkstaden Ardmore. Sedan 1985 har Ardmore producerat handgjord keramik och utbildat självständiga keramiker som har fått undervisning, material, utrustning och lokaler där de kan arbeta, samt naturligtvis en plattform för sina verk. Det konstnärliga uttrycket beror på konstnären, men klassisk Ardmore-keramik är färgstark med djur- och växtmotiv. Utflykten inkluderar också en liten hästshow, samt en tepaus med utsikt över floden. Åter på tåget serveras lunch medan vi kör genom den underbara Valley of a Thousand Hills, en dal, som formas av Mngeni-floden och dess utlöpare på väg till Durban.

Vi har nu kommit fram till kusten och metropolen Durban som är Sydafrikas tredje största stad med många olika kulturer, inklusive en stor indisk befolkningsgrupp. Durban är känt för sina stränder, men just där vårt hotell ligger är det inte lämpligt att bada. Däremot finns det många fina stränder i närheten.

Vi räknar med att komma fram till Durban sent på eftermiddagen och tar farväl av tågpersonalen. Nu väntar en relativt kort färd på omkring en timme till vårt nästa mål, Fairmont Zimbali Resort. På KwaZulu-Natals så kallade Delfinkust ligger Zimbali, som på zulu betyder blomsterdalen. Zimbali har flera naturliga källvattensjöar, som skapar en vacker miljö för 65 fågelarter, flertalet fjärilar och ursprunglig flora. Här är det möjligt att njuta av värmen och bada i Indiska oceanen. 

Det nybyggda Fairmont Zimbali Resort, som öppnade i maj 2010, ligger utmed Sydafrikas östkust mellan skogsreservat och havet. Här kopplar vi av och njuter av värmen och livet på hotellet. För den som vill finns det möjlighet att boka extra utflykter och aktiviteter på hotellet. Under vår sista kväll träffas vi till en trevlig avskedsmiddag. Det finns mycket att göra under dagarna på Fairmont Zimbali Resort. Vissa aktiviteter ska bokas och betalas på hotellet.

Efter en underbar resa är det dags att ta farväl av Sydafrika.