Canada – from Sea to Sea

Efter frukost ger vi oss ut på en stadsrundtur. Den gamla kolonialstaden Toronto har vuxit till en äkta storstadsmetropol och kan bäst jämföras med New York. Precis som New York är Toronto en smältdegel för hela världens kultur, och under årens lopp har immigranter från alla kontinenter slagit sig ned här. Detta har resulterat i en pulserande storstad som inte bara bjuder sina invånare på mångsidighet, men även syns på den internationella konst- och kulturscenen. Toronto har en etnisk mångfald utöver det vanliga. Här finns hela fem Chinatowns, ett Little Italy, ett Little Portugal och indiska Gerrard Bazaar där man kan gå på upptäcktsfärd och smaka på hela världen på en och samma plats.

Vi börjar vår rundtur i finansdistriktet i Downtown Toronto. Här, på den stora huvudgatan Yonge Street, ligger det stora varuhuset Eaton Centre. De flesta sevärdheterna ligger i närheten av Yonge Street. Vi besöker även det exklusiva Yorkvillekvarteret som är fullt av gourmetrestauranger och fashionabla designerbutiker. Här hittar man bland annat Louis Vuitton, Burberry, Cartier och till och med Rolls Royce Motors.

Vi tar oss ner till Lake Ontarios strand som gränsar mot Toronto. Från det 533 meter höga Canadian National Tower, CN Tower, får vi en makalös utsikt över den pampiga storstadens stadssilhuett och Lake Ontario. Väl uppe i tornet är det värt att prova att gå på det spännande glasgolvet. Även om glasplattorna håller för 14 flodhästar skakar benen nämnvärt när man går ut på golvet och det känns som att man svävar fritt i luften.

Vi åker söderut mot amerikanska gränsen för att uppleva de storslagna Niagarafallen. Vi gör en båtfärd med båten Maid of the Mist som för oss tätt inpå de enorma vattenmassorna (regnkläder kommer att delas ut). Vi övernattar i staden Niagara Falls.

Idag kör vi genom Ontarioprovinsen för att ta oss till landets huvudstad, Ottawa, som ligger vid Ottawafloden.

När vi kommer fram till staden ger vi oss ut på en stadsrundtur och ser bland annat stadens största landmärke, den vackra parlamentsbyggnaden med det illgröna taket och det höga fredstornet. Härifrån bjuds vi på en fantastisk utsikt. Parlamentsbyggnaden ligger vid den åtta kilometer långa Rideaukanalen. På vintern fryser den till is och används som skridskobana av lokalinvånarna.

Vi ska även på upptäcktsfärd i stadens gigantiska ByWard Market som är en av Canadas största och äldsta marknader. Marknaden grundades 1826 och upptar idag ett stort område i stadens nedre del. Här finns över 260 stånd och bodar som säljer det mesta, exempelvis hantverk, blommor, frukt och grönsaker. Här finns över 500 lokaler som rymmer restauranger, caféer, gallerier, klädbutiker och delikatessbutiker.

Efter vår rundtur tillbringar vi resten av dagen på egen hand.

Idag rör vi oss från den engelsktalande delen av Canada till hjärtat av den fransktalande delen, provinshuvudstaden Québec. Québec, eller Québec City, grundades 1608 vilket gör den till Canadas äldsta stad. Namnet kommer från indianska Kébec och betyder ”där floden blir smalare”.

Vi får lära oss massor om stadens spännande historia när vi ger oss ut på en stadsrundtur strax efter att vi har kommit fram. Vi ger oss ut i den gamla stadsdelen, vi får se det vackra hotellet Chateau Frontenac som hägrar över Québec och vi besöker Musée du Québec, ett vackert beläget museum i Battlefields Park. Muséet ställer ut konst från hela Québecprovinsen. Här finns över 35 000 verk fördelade på 4000 konstnärer. Muséet består av tre väldigt spännande byggnader; en neoklassicistisk byggnad, Québecs gamla fängelse och en modern glasbyggnad med gräs på taket. Vi hinner även se den stora och symmetriska parlamentsbyggnaden och fästningen La Citadel, varifrån vi har en fantastisk utsikt över den gamla staden och St. Lawrence-floden.

Idag bestämmer var och en själv vad de vill göra i den charmiga staden. Muséer och kyrkor finns det många av och man kan med fördel besöka: Musée de la Civilisation, ett kulturhistoriskt museum som primärt täcker Québecs fransk-kanadensiska historia och kultur genom tiderna. Här finns även små utställningar om andra kulturer. Ett måste för den som vill veta mer om den fransk-kanadensiska delen av Canada!

Eller varför inte besöka den gamla stadsdelen för att titta närmare på den lilla kyrkan Église Notre-Dame-des-Victoires eller imponerande Basilique Notre-Dame. Basilique Notre-Dame byggdes som sockenkyrka för Nordamerikas äldsta socken och var den första nordamerikanska kyrkan som fick tillstånd av påven att kalla sig för en mindre basilika.

För den som vill shoppa bjuder Québec på större varuhus utanför den gamla stadsdelen. Inne i den gamla stadsdelen finns en uppsjö av trevliga små butiker. Här hittar man allt från konsthantverk och smycken till souvenirer av alla slag. Det finns till och med en butik som säljer julsaker året runt.

Den som vill andas frisk luft i öppna naturen kan bege sig till det närbelägna vattenfallet Montmorency som är 83 meter högt. Vattenfallet nås via ett oräkneligt antal trappsteg alternativt med linbana för lite vacker utsikt längs vägen. Det löper en bro längs vattenfallet som bjuder på en spännande vy över vattenmassorna.

Efter att ha tillbringat två dagar i charmiga Québec är det nu dags för oss att fortsätta vår resa. Idag sätter vi kurs mot Montréal som glider in på en andraplats efter Paris som världens största franskspråkiga stad. År 1967 anordnade Montréal Expo’67 och 1976 stod staden värd för sommar-OS. Tack vare de två stora arrangemangen kunde man påbörja flera stora stadsförnyelseprojekt. Detta resulterade bland annat i en stor, välfungerande metro och berömda Ville Souterraine i Downtown, kilometerlånga underjordiska butiksarkader. I Montréal grundades även den populära och världsomspännande cirkustruppen Cirque du Soleil 1984.

Vid ankomsten till Montréal ger vi oss ut på en stadsrundtur där vi ser både Downtown och gamla Montréal. Downtown Montréal är vackert beläget mellan St.Lawrence-floden och berget Mont Royal. Precis som många andra storstäder är det här man hittar finansdistriktet, muséer, kyrkor och vackra torg. I den historiska delen av Montréal slungas vi tillbaka i tiden när vi rör oss längs smala slingrande gator kantade av byggnader från de olika perioder som passerat förbi sedan 1642 då Montréal grundades. Vi tittar även på den gamla hamnen och upplever berget som ligger mitt i staden, Mont Royal, som en gång i tiden gav namn åt staden.

Idag går turen tillbaka till Toronto. Längs vägen gör vi ett stopp vid landets tidigare huvudstad Kingston. Området kallas för Thousand Islands på grund av de många sjöarna som sträcker ut sig i området. St.Lawrence-flocen mynnar ut i Lake Ontario. Vi ger oss ut på en fantastisk båttur bland de gröna öarna. Här finns både trevliga små hus och stora romantiska byggnader. Bland annat slottet som är känt under namnet Boldt Castle på Hart Island. Slottet byggdes av George Boldt som var hotellchef för Waldorf-Astoria i New York. Öarna varierar i storlek. Från 100 km2 stora öar till öar som bara har plats för ett hus, eller öar som endast bebos av fåglar och träd. Man har räknat ut att det finns 1 793 öar utifrån kriterierna att en ö ska ha vatten hela vägen runt, vara större än 0,093 m2 samt minst ett levande träd.

Efter en spännande dag på vattnet bland de många olika öarna kör vi den sista sträckan fram till Toronto där vi checkar in på vårt hotell.

Idag byter vi ut busstransporten mot ett något snabbare färdmedel och flyger från östra Canada till Calgary i västra Canada.Vi kör till flygplatsen efter frukost och anländer till Calgary någon gång mitt på dagen.

Vi checkar in på vårt hotell och efter middagen kan vi göra vad vi vill. Calgarys djurpark bjuder på över 1 000 djur från hela världen och här finns också en trevlig botanisk trädgård, många spännande gallerier och museer, exempelvis ett brandkårsmuseum och ett flygmuseum. Eller varför inte släntra runt i staden i lugn och ro - var och en bestämmer själv takten.

Efter frukost börjar vi dagens program med en stadsrundtur i Calgary. Här upplever vi både Downtown och OS-staden. Calgarys Downtown är väldigt speciell eftersom den har av ett världens mest tätbebyggda Downtowns utifrån storlek, med en tät kärna av skyskrapor. De många byggnaderna binds samman av ett 15-16 kilometer långt nätverk av broar och gångstigar cirka fyra meter över marken (därav namnet) och är ett av världens största i sitt slag. Vi tittar på området framför OS-staden som byggdes när Calgary 1988 stod värd för Vinter-OS. Vi byter ut storstadspulsen mot storslagen natur och imponerande bergslandskap när vi gör en kortare utflykt till staden Banff samt Banff nationalpark som är Canadas äldsta.

Området runt Banff och vägen norrut mot Jasper, Lake Louise, Yoho och Kootenay räknas av många globetrotters som några av de mest imponerande naturområdena i världen. Detta tack vare det stora nätet av glaciärer, varma källor, snötäckta bergstoppar, skogar, forsande floder, vattenfall, gröna ängar och klara sjöar. På vintern är Banff en populär skidort och på sommaren lockar staden många besökare tack vare sin fantastiska placering i kanadensiska Rocky Mountains och en himmel som är blåare än blå. Vi besöker Johnston Canyon, ett kalkstensbrott vackert genomskuret av forsande vatten och vattenfall. Vi besöker även den vackra smaragdgröna sjön Lake Louise, som kallas för Canadas vilda juvel.

Vi åker till en annan vackert belägen stad, Canmore, där vi tillbringar natten.

Idag ska vi uppleva ännu mer natur när vi kör längs den 230 kilometer långa Icefields Parkway, som på sin väg från Banff nationalpark till Jasper nationalpark genom Rocky Mountains går förbi många av de största natursevärdheterna. Det är inte för intet som rutten anses som en av världens vackraste! Här blickar vi ut över bergstoppar, grönskande skogar, ett rikt djurliv, klara sjöar och dalar med vilda blommor.

Vi stannar vid glaciären Columbia Icefields där floderna Columbia, Athabasca och Saskatchewan tar sin början. Vi tar oss ut till is och snö med en så kallad snowcoach och ser med egna ögon hur en glaciär ser ut på nära håll. Och medan kalendern pekar på sommar kramar vi årets första snöboll!

Efter en dag ute i den friska och vilda naturen åker vi tillbaka till Canmore dit vi anländer på kvällen.

På vår väg mot provinsen British Columbia kör vi genom två nationalparker och passerar högt belägna Kicking Horse. Mellan 1857 och 1860 utforskade Palliserexpeditionen västra Canada i syfte att hitta möjliga vägar för Canadian Pacific Railway. Passet fick sitt namn efter att en av expeditionsmedlemmarna, geologen och kirurgen James Hector, sparkats av en häst. Canadian Pacific Railway anlade en järnväg genom passet och den används än idag.

Glacier nationalpark och Mount Revelstoke nationalpark består av tre olika zoner som på grund av höjdskillnaden räknas som regnskog, bergskog och tundra. Parkerna skyddar bland annat gamla unika cederträd och barrträdsarten hemlocksgran. I nationalparkerna lever utrotningshotade djur en skyddad tillvaro. Till dessa räknas bergscariboun (nordamerikanskt rendjur), bergsget och grisslybjörn, men även den vitstjärtade ripan, skogsmurmeldjur, jordekorre, pipharen och ett otal fågelarter. Det är en helt annorlunda natur än den vi såg från bussen på grund av det mer våta klimatet som beror på den milda regntunga luften från Stilla havet. Här finns också världens enda tempererade inlandsregnskog!

Mount Revelstoke nationalpark är känd för sommarens många färgrika vilda blommor, som speciellt i augusti står i full blom på toppen av Mount Revelstoke. Här kan man bland annat njuta av apblommor, storblommig hundtand, dunört och lupiner.

Vi checkar in på vårt hotell i Revelstoke och tillbringar kvällen på egen hand.

Idag kommer vi att tillbringa en del tid i bussen under vår resa från Revelstore till Vancouver. I gengäld belönas vi med underbar kanadensisk natur längs vägen.

Vancouver är den nordamerikanska kontinentens vackrast belägna stad, och ligger inkilad mellan de höga bergen och Stilla havet. Precis som San Francisco ligger Vancouver i ett kuperat landskap. Staden och de många broarna bjuder på en vacker utsikt över havet, små vikar och själva staden.

På väg mot hotellet gör vi en kort stadsrundtur och introduceras för staden som bildar scen åt våra sista dagar i Canada. Vi checkar in på hotellet och tillbringar resten av dagen på egen hand.

Vancouver förenar storstadsmetropol och natur på bästa sätt och de följande dagarna har vi gott om tid på egen hand för att skapa oss ett intryck av den vackra staden. Få andra kanadensiska städer har samma utbud av sevärdheter och attraktioner - det lär inte råda någon brist på aktiviteter!

Vancouver omtalas ofta som en av världens grönaste storstäder och halva Downtown täcks av Stanley Park som är Nordamerikas och en av världens största stadsparker. Förutom en nästan tio kilometer lång kustlinje, vackra badstränder, lekplatser, ekorrar och tvättbjörnar stoltserar Stanley Park även med det enorma, prisbelönta Vancouver Aquarium. Här ger 8 000 Stillahavsdjur en vacker introduktion till livet under vattnet. Här kan man bland annat se bläckfisk, havsutter, arktiska valar och färgsprakande blötdjur. I utkanten av Stanley Park ligger dessutom English Bay och West End med ett pärlband av vackra, viktorianska hus.

Gastown är täckt av kullerstensgator, gaslampor, trevliga matställen och en underfundig klocka som på klockslaget släpper ut ånga från fem olika små skorstenar. Besök även Nordamerikas näststörsta Chinatown  – en färgsprakande samlingspunkt för stadens stora kinesiska befolkning. Chinatown har många trevliga och billiga asiatiska restauranger, färgsprakande marknader och exotiska butiker där det går att köpa allt från kitchiga draksouvenirer till kinesisk örtmedicin. De första kinesiska immigranterna slog sig ned här under guldfebern på 1850-talet. Under det senaste årtiondet har ett väldigt stort antal Hongkong-kineser invandrat till Vancouver vilket har lett till att det största språket i Canadas gröna storstad idag är kinesiska.

Staden bjuder även på goda shoppingmöjligheter och här finns allt från varuhus, designer-, second hand- och vintagebutiker till marknader och butiker med friluftskläder och utrustning. Ett äkta shoppingmecka. Vi passar på att utnyttja den sista platsen i resväskan med nyinköpta varor innan vi vänder näsan hemåt mot Sverige.