Den stora rundresan i USA

Efter frukost på hotellet går vi ombord på vår väntande buss. Den står beredd att köra oss runt på en fyra timmars stadsrundtur i det mest berömda av New Yorks fem "boroughs" (stadsdelar eller distrikt) – Manhattan.

Nu börjar vi resan i den här fantastiska metropolen som populärt kallas för The Big Apple. Manhattan består av olika stadsdelar som alla har sina speciella egenskaper: Financial District med finansområdet Wall Street, stadsdelarna Chinatown och Little Italy med sina synliga etniska arv, den bohemiska och mysiga stadsdelen Greenwich Village med massor av restauranger och caféer.

Vi ska också besöka "Ground Zero" och minnesmärket över de människor som dog under terroristattackerna mot World Trade Centers tvillingtorn. Det var en dag som för alltid förändrade världen. Den dagen gav oss också en ny tideräkning, tiden före och tiden efter den 11 september 2001. I Midtown Manhattan finns New Yorks mest exklusiva gata, Fifth Avenue, och här finns också Rockefeller Center och Empire State Building. Längs Central Park på Upper East Side ligger "Museum-milen" med tre unika museer med konstsamlingar i världsklass: Museum of Modern Art, Metropolitan Museum of Art och Guggenheim Museum.

Eftermiddagen tillbringas på egen hand och efter eget intresse. Du kan utforska staden på egen hand eller följa med reseledaren på upptäcktsfärd (eventuella transporter med tunnelbana eller taxi sker på egen bekostnad).

Man kan tillbringa dagen på egen hand eller så följer man med reseledaren på upptäcktsfärd. Det kan exempelvis vara en promenad runt i Harlem. Harlem har gått igenom en snabb utveckling, och området är inte längre det osäkra område det var tidigare. Slummen som fanns här har renoverats och fastighetspriserna stiger hela tiden. Till skillnad från många andra områden på Manhattan river man inte husen här. De renoveras istället och säljs vidare till ännu högre priser.

Harlem är stadsdelen där flera av jazzens legender slagit igenom, som exempelvis Duke Ellington på den legendariska klubben The Cotton Club. Det sägs att uttrycket "The Big Apple" myntades av jazzmusikerna här i Harlem på 1920- och 1930-talet. Det kom sig av att jazzmusikerna kallade ett kontrakt för "äpple". När de fick jobb i metropolen New York, kammade de hem det stora äpplet. Söder om öns sydspets står Frihetsgudinnan. Statyn donerades till USA från Frankrike 1886 som ett tecken på deras broderskap. I närheten av Frihetsgudinnan ligger det gamla immigrationscentret på Ellis Island. Det var platsen för det första mötet med ”Drömmarnas land” för ca 12 miljoner immigranter.

Du kan åka på en båttur runt ön Manhattan, eller så ber du reseledaren om råd och tips. Du kan få hjälp med att hitta något intressant museum, få hjälp med tunnelbanebiljetter eller boka biljetter till en musikal – men detta behöver göras i så god tid som möjligt, många föreställningar blir snabbt slutsålda.

(Ovanstående utflykter samt eventuella transporter med tunnelbana eller taxi ingår ej i resans pris, utan sker på egen bekostnad).

Vi sätter oss i vår bekväma buss och startar vår rundresa i östra USA. New York City ligger på den sydligaste spetsen av staten New York, så den bästa vägen ut ur staden är genom delstaten New Jersey och vidare in Pennsylvania. Efter det återvänder vi till New York State igen. Vi passerar igenom ett grönt och bördigt landskap. Vi hinner också med en god lunch innan vi kommer fram till Finger Lakes. Detta område av långa, smala sjöar är inte bara ett otroligt vackert område, utan också det bästa amerikanska vindistriktet utanför Kalifornien. De gör utmärkta röda viner här, och i USA finns det inget bättre distrikt för vita viner. Vi kommer att besöka en av vingårdarna när vi är här i området.

Senare under eftermiddagen passerar vi gränsen till Kanada och fortsätter vidare fram till Niagarafallen. Fallet räknas som ett av världens största och vackraste. Vi bor på den kanadensiska sidan cirka två kilometer från fallen.

Efter frukost fortsätter vi till Gettysburg. Där ägde det viktigaste slaget under det amerikanska inbördeskriget rum. Under tre ödesdigra dagar, 1-3 juli 1863, dog mer än 53 000 män i det blodigaste slaget i inbördeskrigets historia. Denna siffra motsvarar nästan det totala antalet förluster amerikanerna hade under hela Vietnamkriget. Det totala antalet stupade i det amerikanska inbördeskriget är fler än de amerikanska förlusterna under första världskriget, andra världskriget, Koreakriget och Vietnamkriget tillsammans!

Slaget slutade med att den framgångsrika sydstatsarmén, ledd av general Robert E Lee, besegrades av nordstatsarmén och general George Gordon Meade. Inbördeskriget var långt från slut efter slaget vid Gettysburg – nästan två år till skulle förflyta innan det äntligen blev fred och unionen förenad. Fyra månader efter slaget invigde president Abraham Lincoln en begravningsplats på slagfältet med det berömda talet i Gettysburg. I detta tal beskrev Lincoln sina åsikter om frihet och demokrati i förhållande till krigets offer. Han förnyade också sitt löfte om att göra slut på kriget. Talet är fortfarande idag obligatorisk läsning i skolorna, och de amerikanska skolbarnen lär sig talet utantill.

Förutom kyrkogården är slagfältet idag omgjort till Gettysburg National Memorial Park. Det står som minne över den fruktansvärda strid som vände kriget till nordstaternas fördel. Ett krig som vi fortfarande idag ser spåren av hos den amerikanska befolkningen. Sent under eftermiddagen är vi framme i den amerikanska huvudstaden Washington D.C.

Washington DC är en stad med en hanterbar storlek. Den byggdes som huvudstad med ett centralt läge nära storstäderna New York, Boston och Philadelphia. Staden är den fysiska konstruktionen av den politiska ideologin som grundade USA: Inga avenyer, byggnader eller namngivningar är en slump, allt var på sin tid placerat i förhållande till den nya Unionens symbolvärde.

I centrum finns den grönklädda kullen Capitol Hills. Där tronar den vita kupolen på Capitolium. Det är den byggnad som representerar både den lagstiftande och dömande makten: kongressen och högsta domstolen. Här i Stadens centrala del ligger också The Mall, en öppen park mellan Lincoln Memorial och Capitolium. Utmed The Mall ligger flera av regeringsbyggnaderna och nationalmonumenten, bland annat av presidenterna Washington, Jefferson och Lincoln.

Dessutom finns här en mängd berömda och imponerande museer över områden som naturhistoria, konst och historia. Här finns också det världsberömda Smithsonian Institution. Idag ska vi göra en sightseeingtur som innehåller nästan allt Washington har att erbjuda. På den berömda Arlingtonkyrkogården (Arlington National Cemetery) besöker vi John F Kennedys gravplats med den eviga lågan. Därifrån tar vi oss vidare till monumentet Lincoln Memorial. Templet har 36 vita marmorpelare, och det motsvarar antalet amerikanska stater under Lincolns tid. Ett annat minnesvärt besök blir till det berömda Vietnammonumentet. På dess blänkande svarta granitväggar kan vi se namnen på de 58 209 stupade och saknade amerikanska soldater som var med i Vietnamkriget.

Vi fortsätter till världens högst murade torn, Washingtonmonumentet (Washington Monument). Det uppfördes 1884 för att hedra minnet av USA:s första president, George Washington. Vid den 169 meter höga obelisken får vi en fantastisk utsikt över Capitol Hill. Rundturen avsluts vid ett av de populäraste museerna på Smithsonian Institution; National Air & Space Museum. Här finns luftfartens historia samlad med allt från Charles Lindberghs "Spirit of St Louis" till kommandoenheten från Apollo 11. Om du vill besöka fler (eller andra) museer finns det tillfälle att göra det på egen hand.

Under dagen kommer vi att åka till flygplatsen för att flyga vidare till San Francisco, en av Amerikas vackraste städer. Om vi hinner så gör vi ett kort stopp vid Iwo Jima monumentet och Pentagon på väg till flygplatsen.

Vi landar i San Francisco och på vägen till hotellet passerar vi bergstopparna Twin Peaks. Därifrån har man vid klart väder en fantastisk utsikt över San Francisco Bay, Oakland Bridge och själva staden San Francisco.

Vi börjar med att passera ett av stadens kännetecken, den berömda Golden Gate-bron, och gör ett stopp direkt vid den andra sidan av bron. Där får vi en fantastisk utsikt över bron, fängelseön Alcatraz och staden San Francisco. Under vägen passerar vi Palace of Fine Arts, där det finns konst i alla former. Här finns också museet Exploratorium med över 650 olika utställningar och aktiviteter. Det brukar väcka stort intresse hos tusentals besökare i olika åldrar.

Vi passerar Presidio National Park. Fram till 1994 hade USA en stor militärbas på området. Då lades basen ner och området togs över av medborgarna i San Francisco. Området är dock inte helt utan militärt inflytande idag, utan det finns en del militära institutioner kvar. I parken finns den stora militärkyrkogården, National Cemetery. Den är vittnesbörd om aktiva amerikanska insatser i den internationella världspolitiken.

Turen fortsätter till Union Square. Det är ett intressant och blandat område med allt från eleganta butiker, varuhus, gallerier och teatrar till små billiga affärer. Vi åker genom huvudporten till China Town. Det är idag den största kinesiska bosättningen utanför Kina och innehåller allt från kinesiska tempel till ett myller av affärer och kinesiska restauranger.

Utflykten slutar vid den berömda hamnen och Fisherman's Wharf, som i många år har valts till San Franciscos största sevärdhet. Här finns ett enormt folkliv, gycklare och artister från världens alla hörn, små mysiga butiker med allt från billiga småsaker till dyra modekläder, udda små museer, kaféer och restauranger.

Under eftermiddagen finns det tid för att man på egen hand verkligen ska kunna utforska San Franciscos gator och folkliv. Du kan också välja att följa med reseledaren på upptäcktsfärd (eventuella transporter med spårvagn och/eller taxi är för egen räkning).

Ett förslag är se närmare på några av de platser vi passerat eller besöka ett av stadens många museer. Ett museum värt att besöka är exempelvis San Francisco Museum of Modern Art som har en av världens största samlingar av modern konst. Själva museibyggnaden är i sig själv ett arkitektoniskt mästerverk. Ta någon av de berömda spårvagnarna och hoppa av vid Lombard Street, "världens mest slingrande väg", som också har en av de mest spekatakulära utsikterna över San Fransisco-bukten och Alcatraz. Kliv på nästa spårvagn och fortsätt till slutstationen. Här hittar du en mängd affärer, shoppingcenter, barer och restauranger i alla prisklasser.

Du kan också besöka California Academy of Sciences & Stein Hart Aquarium, där väntar massor av upplevelser. Till exempel kan du uppleva en jordbävning, resor som tar dig en miljard år tillbaka i tiden eller studera livet på botten av havet. Det är trevligt att njuta av atmosfären och en god lunch på Pir 39 till ljudet av sjölejonens sång. På Pir 33 kan du ta båten till den ökända fängelseön Alcatraz (som betyder Pelikanernas ö). Ön går också under namnet ”the Rock” (Klippan). Al Capone, Robert ”The Birdman” Stroud och George "Machine Gun" Kelly satt fängslade på Alcatraz i mer än 40 år. Alcatraz var fram till 1963 fängelse för några av Amerikas mest brutala och ökända brottslingar. Det finns många olika sätt att tillbringa dagen på, och det finns något för varje smak och intresse.

Idag börjar vi på en härlig rundresa till flera av höjdpunkterna som finns i västra USA. Turen tar oss genom staterna Kalifornien, Nevada, Utah och Arizona, som alla har naturscenarier i världsklass. Vi åker igenom spektakulära bergslandskap och futuristiska ökenlandskap till den konstlade neonstaden Las Vegas. Varje dag bjuder på en ny och fantastisk höjdpunkt.

Dagens rutt går igenom Central Valley, mer känt som "USA:s skafferi". På grund av klimatet kan man odla och skörda grödor året runt, och grönsakerna och frukterna härifrån är bland de bästa och mest välsmakande i butikernas frukt- grönsaksdiskar. Vi lämnar Central Valley och tar oss vidare in i Klippiga bergen - Rocky Mountains. Under slutet av 1800-talet var det här platsen centrum i den berömda guldrushen. Den ruschen var orsaken till att Kalifornien säkrade sin ställning som den mest folkrika staten i unionen. Vi åker genom Yosemite National Park som är berömd för sina dramatiska landskap. I mitten av parken finns en smal dalgång som omges av skarpskurna klippor och bedårande vattenfall. Parkens djurliv innehåller allt från pumor till älgar och vidare till de roliga och fräcka tvättbjörnarna. De är inte främmande för att snabbt stjäla din mat eller andra spännande saker så fort de ser ett tillfälle att göra det.

Resan fortsätter sedan till ett helt annat landskap. Vi åker genom skogkantade vägar med vackert och högt belägna sjöar tills vi kommer fram till den stad där vi ska övernatta, Mammoth Lakes. Det är faktiskt en skidort – som ligger på lämpligt avstånd från surfingmöjligheterna i Stilla havet.

Från Mammoth Lakes går turen genom Death Valley National Monument. Det är en ökendal som – förutom att det är den lägsta punkten på det västra halvklotet – innehåller några av de färgrikaste och mest gyllene landskapen i den kaliforniska öknen. Utsikten från Zabriskie Point kan ta andan ur de flesta.

Efter resan genom öknen som fortsätter in i Nevada, är mötet med Las Vegas nästan chockerande. Här finns en konstgjord värld skapad av människor. När vi är här måste vi naturligtvis uppleva några kasinon. Las Vegas är som bekant världsberömt för sina spelhallar och kasinon, och det finns till och med spelautomater installerade på toaletterna – ja, i Las Vegas är det ingen som förlorar dyrbar speltid.

På kvällen finns det möjlighet att se närmare på den glittrande och neonbelysta ljusshowen som består av den berömda huvudgatan The Strip. Det är fantastiskt att uppleva några av de konstgjorda världarna som finns uppförda här, exempelvis kopior av Venedig och Egypten – och naturligtvis ska du besöka några av de stora kasinona.

Under den här dagen kan du på egen hand gå på upptäcktsfärd i Las Vegas fascinerande värld av kasinon, restauranger och shoppingcentra. Här kan du roa dig dygnet runt och dagarna är inget undantag. Det är spännande att uppleva stadens många kasinon i dagsljus, de ser betydligt annorlunda ut i nattens neon, skimmer och glitter.

Det finns också gott om shoppingmöjligheter i och runt Las Vegas. Om intresse finns kan reseledaren hjälpa till med att ordna en gemensam tur till någon av de stora outlets som finns nära staden. Där kan du fynda av ett brett sortiment av märkesvaror som säljs till mycket fördelaktiga priser. Du kanske vill avsluta dagen med att se någon av Las Vegas kända och spektakulära konserter och shower? De flesta av årets alla dagar uppträder kända artister och världsstjärnor på scenerna som finns här. Och dessutom finns det otaliga färgstarka shower och föreställningar. Ett bra tips är att redan hemifrån ta reda på vad som erbjuds genom att leta på Internet. Biljetter kan du köpa på plats från något av de många försäljningsställen som finns i staden. Reseledaren hjälper naturligtvis till med de praktiska arrangemangen för dem som önskar.

Från Las Vegas i delstaten Nevada åker vi in i mormonstaten Utah. Branta klippor, hängande trädgårdar och Virgin River – det är en kort sammanfattning av Zion National Park. Den är helt annorlunda än andra nationalparker i södra Utah. I de andra parkerna står man oftast väldigt högt upp och ser ner i klyftor och raviner. Här är förhållandet det omvända. Vi är nere på botten och ser upp på de mäktiga bergen som kantar ravinen.

Världens märkligaste bergsformationer finns i Bryce Canyon. Den här platsen är minst lika intressant och spännande som Grand Canyon. Här i Bryce finns unika pelarformade klippor som får olika flammande färger när solen lyser på dem. Från morgonens gyllene rodnad till solnedgångens intensivt blodröda ton. Vi vandrar i den orörda naturen mellan de eroderade kalkstensklipporna. Under århundraden har människor namngivit olika speciella klippformationer efter de saker som de liknar: torn, spiror, katedraler, gobelänger och sagoslott.

Vi börjar dagen med att åka genom det färgstarka ökenlandskapet vid Lake Powell – den konstgjorda sjön bakom Glen Canyon Dam vid Coloradofloden. Vi reser vidare in genom Navajoindianernas land. Under större delen av turen genom "Painted desert" är vägkanterna dekorerade med reklam för indianernas små butiker där man kan köpa deras eget konsthantverk (som ofta säljs till de lägsta priserna i Mellanamerika).

På eftermiddagen kommer vi fram till en av rundresans absoluta höjdpunkter – åsynen av världens åttonde underverk – Grand Canyon! Varken fotografier eller berättelser kan gå upp mot det magnifika att själv få uppleva världens största klyfta. Världens största kanjon har ofantliga dimensioner: den är cirka 300-400 kilometer lång, 7-24 kilometer bred och är upp till 1,6 kilometer djup. När vädret är klart har man en sikt på över 300 kilometer.

Vi tillbringar resten av eftermiddagen i Grand Canyon National Park där de många utsiktsplatserna på South Rim gör att du kan se det fantastiska landskapet från flera olika vinklar. För dem som vill uppleva den här fantastiska platsen från ovan finns det möjlighet att göra en helikoptertur. (Detta ingår ej i resans pris.)

Efter frukost på hotellet beger vi oss söderut genom Oak Creek Canyon. Vägen sicksackar sig ner i en bördig kanjon och följer floden Oak Creek till staden Sedona. Där öppnar landskapet sig med sina makalösa och dramatiskt röda klippor. Vi åker genom Sedona. Platsen är känd från otaliga westernfilmer vars bakgrunder och landskap är hämtade härifrån. Vi passerar förbi kaktusar i alla möjliga storlekar och former. Nu finns det tillfälle att ta fotografier som ser lite annorlunda ut när man fotograferar någon som står bredvid de största exemplaren. Vi stannar vid Montezumas Castle. Det är en fem våningar hög byggnad med tjugo rum som på 1100-talet höggs in direkt i en lodrät bergvägg – 30 meter över dalen. Resan fortsätter sedan söderut till Scottsdale.

Under kvällen ses vi till  en gemensam middag på någon av stadens restauranger.

Vi sätter kursen västerut genom ödsliga ökenlandskap fram till Los Angeles. På vägen stannar vi till i "miljonärsstaden", Palm Springs. Denna exklusiva oas mitt i öknen är bekvämt belägen i skuggan av det massiva och natursköna Mount San Jacinto. Hollywoodstjärnorna började komma hit under 1930-talet för den friska och torra luften. De ansåg att platsen var en oemotståndlig fristad från det hektiska livet i Hollywood.

På eftermiddagen fortsätter resan till dagens slutdestination, Los Angeles. Storstaden med ca 15 miljoner invånare, USA:s näst största stad, har blivit det världens underhållningscentrum för film- och nöjesindustri. Los Angeles är staden där den amerikanska drömmen har levts ut till fullo. Ett fåtal människor hamnar i miljondollarpalatsen i Bel Air och Malibu, medan de flesta andra lever i staden eller lämnar den utan att deras drömmar har besannats. Det är inte i downtown som Los Angeles ska upplevas, utan i stadens omgivningar där upplevelserna och sevärdheterna är många. Vi tar en kvällspromenad där vi bland annat besöker Hollywood med Sid Graumans Kinesiska Teater och Hollywood Walk of Fame Boulevards. På den här trottoaren finns mer än 2 500 bronsstjärnor med namnen på de största film- och underhållningsartisterna.

Strax efter frukost tar vi en stadsrundtur i Los Angeles och ser vad staden har att bjuda på. 

Vår sightseeingtur tar oss bland annat till Cathedral of our Lady of the Angels. Den imponerande katolska kyrkan öppnade 2002 och är designad av den spanske arkitekten José Rafael Moneo.  Kyrkan kostade 250 miljoner dollar att bygga är gjord för att kunna motstå kraftiga jordskalv. Härifrån fortsätter vi till ett annat imponerande byggnadsverk, Disney Concert Hall.

Konsertsalen med de runda blanka stålplattorna har skapats av arkitekten Frank Gehry som bland annat är mannen bakom Guggenheim-museet i Bilbao och Hollywood Bowl, där Los Angeles symfoniorkester håller hus. Dessutom kommer vi förbi en av stadens äldsta gator, Olvera Street och Union Station, den gamle glamorösa tågstationen i art-deco stil.

Efter lunch åker vi ut till Getty Center, som tillsammans med Getty Villa utgör J. Paul Getty Museum. Den framlidne oljemiljardären J. Paul Gettys stora konstsamling drivs av J. Paul Getty Trust, världens mest förmögna konstinstitution. Getty Center från 1997 tronar längst upp på en kulle i stadsdelen Brentwood och den vackra modernistiska arkitekturen är en passande ram till Gettys konst. Det är mest europeisk konst från 1800-talet (bland annat van Gogh och Gauguin), samt europeisk och amerikansk fotografi från 1800- och 1900-talet. Men här finns även skulpturträdgårdar, ett forskningscenter med ett stort konstbibliotek.