Dubai - där framtiden möter "Tusen och en natt"

Albatros Travel har tagit fram en rundresa där du får uppleva en av de mest otroliga och kontrastfyllda städerna som finns i världen: Dubai. Vi har satt bekvämligheten främst på denna resa och vi flyger direkt från Köpenhamn till Dubai med Emirates. Du har också möjlighet att uppgradera din hotellvistelse för en 4-stjärnig upplevelse.

Vi anländer till Dubai sent på kvällen, lokal tid. När inreseformaliterna är avklarade åker vi direkt till hotellet.

Dubai är huvudstad i shejkdömet Dubai, den näst största av de sju emiraten som tillsammans utgör Förenade Arabemiraten. Dubais yta är lite större än Gotland, och i dag är invånarantalet ca 900 000 personer, varav mer än 75% består av gästarbetare från andra länder.

Arkeologiska fynd visar att människor har bott i Dubai-området i minst 5 000 år. Vid utgrävningarna vid Jumairah, ca 10 km söder om Dubai, har man hittat lämningarna efter en plats där karavanerna rastade och fyllde på provianten som är daterad till femhundratalet. Detta visar att det också så långt tillbaka i tiden bedrevs en livlig handel i området.

Då handeln på allvar började bli mer betydande för den lokala ekonomin än pärldykningen, började handelsflottans dhower att segla så långt som till Kina. De återvände sedan med siden och porslin för marknaderna i Mellanöstern och Europa. Efter att den portugisiska, franska och nederländska överhögheten hade haft makten över sjöhandelsrutterna, tog britterna kontrollen över i regionen år 1766.

Efter den stora depressionen år 1929 beslutade den unge Sheikh Rashid bin Saeed al-Makhtoum att Dubai skulle vara en tullfri zon i ordets rätta bemärkelse. Snart blomstrade, eller man kan kanske säga exploderade importhandeln. Varor importerades till Dubai till mycket förmånliga villkor, och målet var att de omedelbart skulle exporteras vidare till ett tredje land. 1966 gjorde man stora oljefyndigheter, och ekonomin expanderade kraftigt. Britterna beslutade sig för att lämna landet, och 1971 blev Dubai den sjunde medlemmen i den nybildade staten Förenade Arabemiraten.

I dag är turismen är en av de viktigaste inkomstkällorna för emiratet. Miljontals besökare vallfärdar varje år till Dubai till några av de uppmärksammade evenemangen som äger rum här året runt. Det gäller kanske främst till golftävlingen Dubai Desert Classic eller någon av de olika tennisturneringarna i världsklass. Här hålls också racerbåt-tävlingar, hästkapplöpningar, ökenrallyn och en av jordens största flyguppvisningar. Även Dubai Shopping Festival och Dubai Summer Surprises lockar till sig stora mängder besökare från när och fjärran.

Även om vi i dag ska uppleva det med egna ögon, är det svårt att förstå att denna livliga, dynamiska och kosmopolitiska stad vi ser i dag, för mindre än ett sekel sedan var en liten dammig småstad vid Dubai Creeks strand. Den ekonomiska aktiviteten begränsades till beduinernas handel och pärldykningen. I motsats till vad många kanske tror har det moderna Dubais ekonomiska framgångar inte uppnåtts enbart genom inkomsterna från oljan, utan är ett resultat av handel. I dag är Dubais affärsmän globala framgångsrika affärsmän vars vinster konkretiseras i de science fiction-liknande skyskraporna och i andra otroliga, avancerade byggnadsverk. De står sida vid sida med de historiska vackra moskéerna, fästningarna och vakttornen. Dubai kommer garanterat att överraska sina besökare.

Bland de största och mest välkända av de hypermoderna projekten kan man bland annat nämna ”The World”. Den består av mer än 300 konstgjorda öar som ligger cirka 4 km utanför Dubais kust. Varje ö har fått sitt namn efter ett land. Tillsammans bildar öarna en gigantisk världskarta. Ett annat världsberömt projekt är den 321 meter höga, enorma skyskrapan Burj Al Arab, formad som ett enormt segel och belägen på en egen konstgjord ö utanför Jumeirah Beach. Byggnaden rymmer ett hotell som klassas som världens bästa hotell. Hotellet har bara sviter: de minsta är på ”bara” 170 m2 – och den största är på hela 780 m2. Här finns också det storslagna projektet Palm Islands, som med sina tre konstgjorda öriken sträcker sig ut i Persiska viken. Det har formen av en enorm palm och det ena området är större än det andra, och sägs vara synligt från rymden. Det hittills allra största projektet av dem alla är Dubailand som, när det är helt färdigt, kommer att vara mer än dubbelt så stort som Disney World i Florida. Naturligtvis ståtar Dubai också med att ha världens högsta byggnad. Det är Burj Khalifa som är hela 828 meter högt. Det stod färdigt i januari 2010.

Dagens tur tar oss förbi det magnifika kungliga palatset i Zabeel och den imponerande Jumeirah-moskén. Sedan åker vi vidare till Dubais äldre stadsdel och kvarteret Bastakiya, där vi bland andra sevärdheter ska få uppleva stadens gamla, eller snarare geniala luftkonditioneringssystem, som kallas vindtorn. I Bastakiya besöker vi också Dubais museum som är ligger i det gamla fortet Al-Fahidi.

Som en av stadens äldsta byggnader har fästningen fungerat som bostad för Dubais olika härskare och regeringshögkvarter, tills det gjordes om till ett museum 1971. I dag är det ett mycket modernt museum med flera spännande utställningar. Sedan ska vi besöka det intressanta konstmuseet Majlis Gallery.

Floden Dubai Creek går igenom Dubai med Bur Dubai på den södra sidan och Deira-området i norr. Vi kommer att ta en traditionell abra - en båttaxi - från Bur Dubai över Dubai Creek till den enorma krydd-souken (souk är arabiska och betyder marknadsplats). Där får sinnena uppleva massor av både kända och okända dofter och fantastiskt vackra färger. Efter det kommer vi att besöka den världsberömda och praktfyllda guld-souken.

Eftermiddagen kan användas för att koppla av, shoppa eller uppleva det just du är intresserad av att se i Dubai.

Idag ska vi åka på en spännande dagsutflykt till Abu Dhabi, som är den näst största staden och tillika huvudstaden i Förenade Arabemiraten. Abu Dhabi är religiöst sett ett tolerant samhälle där många andra religioner utövas förutom islam.

Vi börjar med att besöka den bländande vita Sheikh Zayed-moskén, som är en av Mellanösterns största och vackraste - här finns plats för 41 000 besökare. I moskén har man främst använt sig av fantastiska naturmaterial som marmor, sten och halvädelstenar, guld, kristaller och keramik - moskéns sju stora kristallkronor är dekorerade med miljontals Swarovski-kristaller. Bara i den stora huvudsalen ryms 7 000 personer, och här finns också världens största äkta matta, som är så stor som 5 624 m2 och väger 35 ton. När vi går in i moskén kommer vi att lämna våra skor i entrén och klädseln måste vara lämplig, d v s, löst sittande kläder med långa ärmar och långbyxor, och kvinnorna måste täcka sitt hår med en scarf.

Vår utflykt fortsätter och vi åker vidare för att uppleva några av exemplen på den experimentella arkitektur som är så kännetecknande för emiratet. Från utsidan kommer vi att beundra den 160-meter höga solljusreflekterande byggnaden Capital Gate som Guinness rekordbok har utsetts till världens snedaste byggnad (byggd av människor), med en lutning på hela 18 grader - som jämförelse har det lutande tornet i Pisa "bara" en lutning 3,97 grader.

Nu är det dags att lämna den moderna kulturen och dyka ner i den historiska kulturen. I ett friluftsmuseum strax utanför stadens centrum har man återskapat en traditionell souk, en moské och ett beduinläger så som det såg ut för cirka etthundra år sedan. Det finns också ett museum med smycken, klädsel och hantverk från området, och hela omges av en lummig trädgård med fontäner.

På väg ut till Yas Island åker vi förbi hotellet Emirates Palace. Det är en rikt dekorerad byggnad och är klassad som 7-stjärnigt hotell, och byggnaden imponerar stort. På Yas Island finns bland annat Abu Dhabis Formel 1-bana och den enorma nöjesparken under tak, Ferrari World.

Efter frukost tillbringar du tiden på egen hand tills vi träffas igen under eftermiddagen då vi ska tas oss ut i öknen. Vill du bara koppla av kanske du lockas av stadens kritvita stränder och turkosblå hav. Det är inte många metropoler som kan skryta med flera mil breda sandstränder inom en halvtimmes avstånd från centrum. Den världsberömda stranden Jumeirah Beach kan rekommenderas, och besöket där kan kombineras med en lunch på någon av de olika gourmetrestaurangerna som finns i närheten. Eller så kan du bara njuta av att tillbringa tiden i den svala skuggan och beundra det världsberömda hotellet Burj Al Arab som påstås vara inte bara femstjärnigt, utan sjustjärnigt.

Det är också ett äventyr att gå längs kajen på Deira-sidan av Dubai Creek. Här ser du de vackra traditionella handelsbåtarna dhowerna, som är upptagna med lastning och lossning av gods. Den livliga handelsflottan av dhower seglar från Kuwait till Mumbai och transporterar allt från kryddor, bildelar och datorer till köksutrustningar.

På eftermiddagen beger vi oss ut i öknen. Vi tar oss igenom ett enormt ”hav” av upp till 250 meter höga sanddyner, som ser ut som frysta jättevågor som breder ut sig i all oändlighet. Vi befinner oss nu i "Empty Quarter" – som är den tredje största öknen i världen! Ett alldeles egenartat och på sitt eget speciella vis, vackert landskap. Där är det bara en enda kamel, en flock eller en hel karavan av kameler som ibland bryter monotonin och fångar blicken. Färger, konturer, dofter och inte minst temperaturen förändras avsevärt när skymningen kommer. Det finns – som tur är - många olika sorters vackra solnedgångar, men att uppleva solnedgången i öknen är en mycket speciell upplevelse som är nästintill oförglömlig.

Vid ankomsten till vårt ökenläger välkomnas vi med en uppfriskande kopp arabiskt kaffe. Efter det har alla som vill möjlighet att prova på att lära sig rida kamel (inkluderat i resans pris). Det finns också möjlighet att låta sig dekoreras med exotiska hennamålningar och prova den traditionella arabiska klädseln. Senare kommer vi att få njuta av en arabisk grillmiddag, med underhållning av traditionellt slag. Och förhoppningsvis välsignar vädergudarna oss med en stjärnklar natthimmel!

Det väckte en hel del uppståndelse när man i Dubai bestämde sig för att bygga världens högsta byggnad. När man sedan påbörjade byggnationen hade man inte slutgiltigt bestämt hur hög Burj Khalifa skulle bli när den var klar. Efter att mer än 12 000 byggnadsarbetare hade arbetat under många år stod byggnaden - som många har kallat ett modernt Babels torn – äntligen klar januari 2010, och den slingrade sig upp över 800 meter upp i luften.

Efter frukosten hämtas vi på vårt hotell och åker ut till Burj Khalifa. Det kan vara mycket svårt och mycket dyrt om man vill komma in i denna fantastiska byggnad utan att ha bokat detta i förväg. Vi har redan tagit hand om de praktiska detaljerna, och efter en åktur med några av världens snabbaste hissar kan vi njuta av en timme med en fantastisk utsikt över Dubai, den vidsträckta öknen och Persiska viken.

Efter besöket till Burj Khalifa tillbringas resten av dagen på egen hand. Man kan passa på att besöka Dubai Mall som ligger precis intill Burj Kahlifa. Dubai Mall har mer än 1 000 butiker, och är en av världens största shoppinggallerior. Man kan välja att ta tunnelbanan tillbaka till hotellet tillsammans med reseledaren efter ett par timmars shopping, eller så åker man tillbaka på egen hand när man vill.

Dagen ägnas åt att uppleva Dubai på egen hand, och möjligheterna är många. Den golfintresserade kan spela på någon av stadens välkända banor, till exempel Dubai Creek, Majlis Course eller The Montgomerie (transporter, greenfee m.m. ingår inte i resans pris). Om du har drömt om att köra fyrhjulsdriven bil genom öknen eller kanske trycka på gasen i en fullblodsracerbil på banan i Dubai är det också ett alternativ för en relativt rimlig kostnad. Är du en riktig motorsportsentusiast kan du också hyra en Ferrari för en dag – detta kostar dock en del, och man kan beräkna ca 9500 kronor.

Det kan också vara så att du hellre vill passa på att ge dig ut på en shoppingrunda. Och det kan sägas på en gång, det är lätt att skaffa sig svart bälte i shopping i Dubai. Här finns många moderna köpcentrum med massor av kända varumärken till bra priser. City Center, Bur Jurman, Wafi Center och Mall of the Emirates, som för övrigt har en 450 meter lång skidbacke. Det finns flera andra souker än krydd-souken och guld-souken som vi redan har besökt. I den övertäckta Deira-souken kan du till exempel köpa kryddor, köksutrustning, tyger, henna - eller helt enkelt låta sy upp en uppsättning kläder (det tar oftast 2 dagar). I Deiras gamla souk finns alla möjliga (och omöjliga) prydnadssaker, dekorativa inredningssaker, smycken, exotiska kläder, mattor och vackra glasvaror. Nämnas bör också parfym-souken med allt från europeiska designerdofter till mer exotiska dofter som transporterar dig till ”Tusen och en natt”. Slutligen finns också elektronik-souken. Där kan du hitta det senaste inom datorer, mobiler, ljud och annan teknik till mycket rimliga priser – men kom ihåg att du ska ta med dig varorna genom tullen vid hemkomsten!

Vi avslutar vår sista natt i Dubai med en underbar kvällskryssning på Dubai Creek. Ombord på en av de traditionella handelsfartygen byggda i teak, en "dhow", passerar vi bland annat den gamla stadsdelen och naturligtvis flera av stadens enorma futuristiska skyskrapor. De är om möjligt ännu vackrare på kvällen med sin fantastiska belysning. Under båtturen får vi också avnjuta en traditionell arabisk och internationell buffé.

Efter båtturen och middag åker vi till hotellet.

Vi flyger från Dubai under tidig morgon och landar runt middagstid lokal svensk tid.