Peru och Bolivia – Andernas högslätt

Vi flyger från Stockholm Arlanda och landar i Perus huvudstad Lima under eftermiddagen. Vi åker från flygplatsen till stadsdelen Miraflores i Lima och checkar in på vårt hotell.

Lima är Perus huvudstad och grundades 1535. Under många år var det kontinentens viktigaste stad. Det är en stad med stolta traditioner och en hel del vackra byggnader från kolonialtiden. Utvecklingen har gjort att många moderna byggnader gradvis har kommit att dominera i gatubilden.

Efter frukost börjar vi vår stadsrundstur i gamla stan i Lima. Stadsdelen är med på UNESCO:s världsarvslista tack vare de välbevarade byggnaderna i kolonialstil.

Vi kommer att besöka det stora torget, Plaza de Armas, med Regeringspalatset där presidenten har sin bostad. Vid Plaza de Armas finns även Rådhuset (Municipalidad de Lima) och den vackra katedralen. Den är byggd i en rad olika stilar, gotisk, renässans, barock och neoklassicism – vilket bidrar till att den är både unik och magnifik. I katedralen finns också Francisco Pizarros grav, spansk conquistador och Limas berömde och ökände grundare, som tillfogade inkafolket de första svidande nederlagen som skulle visa sig bli slutet för det framgångsrika inkariket.

Han var den som gjorde att de regerande inkas råkade ut för nederlag efter nederlag, och det skulle bli slutet för det framgångsrika inkariket.

Inkariket var höjdpunkten efter många andra högt utvecklade kulturer som hade funnits tidigare i området. Under inkafolkets storhetstid, som endast varade i cirka 100 år, sträckte sig inkariket från Colombia i norr till de norra delarna av Chile och Argentina i söder. Riket förenades med ett omfattande nätverk av stenbelagda leder, där budbärarna på bara några få dagar kunde föra med sig nyheter och kungörelser från den ena delen av riket till den andra.

På vår utflykt besöker vi även det arkeologiska och antropologiska museet i Pueblo Libre, vars samling av guldföremål ger en god bild av inkafolkets rikedomar. Dessa skatter var tyvärr också orsaken till kulturens undergång. Det var nämligen guldet som var föremål för spanjorernas erövringar och koloniseringen av Sydamerika, i sökandet efter "Eldorado". Ordet betyder ”den gyllene” på spanska och var benämningen på kontinenten som ansågs vara en plats fylld av guld och andra skatter.

Vi flyger från Lima till Cuzco, som ligger på cirka 3 400 meters höjd. För att förebygga höjdsjuka kör vi direkt ner till inkafolkets heliga dal – även kallad Urubamba-dalen – på cirka 2 900 meters höjd. Här stannar vi under de kommande två dagarna för att vänja kroppen vid de höga höjderna. Vi checkar in på vårt hotell som ligger vackert mitt i det barska landskapet. Under resten av dagen kan du koppla av, till exempel i hotellets trädgård och låta kroppen acklimatisera sig.

I dag ger vi oss ut på en enastående vacker tågresa norrut genom Den heliga dalen. En buss tar oss till Ollantaytambo, där vi går ombord på tåget som för oss genom landskapet till den lilla staden Aguas Calientes, även känt som Machu Picchu Village. Härifrån fortsätter vi med en mindre buss är redo att uppleva inte bara Perus, men kanske hela Sydamerikas absoluta höjdpunkt – Machu Picchu.

Den legendariska inkastaden ligger ca 2 300 m över havet, på en smal bergkam högt över Urubambafloden och är ofta höljd i dimma och moln. En perfekt förening av naturens och människans mest imponerande kreativa talanger.

Machu Picchu hade fallit i glömska. Det var den amerikanska historikern Hiram Bingham som fann ruinområdet av en ren händelse, den 24 juli 1911. Han letade efter inkastaden Vilcabamba som ansågs vara en av inkafolkets sista befästningar i kampen mot spanjorerna. Vilcabamba hittades senare, mycket djupare in i djungeln.

Machu Picchu är omgivet av mycket mystik och nämns inte av spanjorerna i deras skildringar av området. Därför får man förmoda att de spanska erövrarna aldrig visste om inkastadens existens. Under flera århundraden har Machu Picchu endast varit känd bland en handfull lokala quechuaindianer. Man tror att Machu Picchu blev anlagd av inkakonungen Pachacutec under ca trettio år - med start ca 1430 e kr, och att det var en helig plats för inkakonungen och hans hov.

Vi stannar hela dagen i Machu Picchu och återvänder till vårt hotell i Den heliga dalen sent på eftermiddagen.

Inkastaden Ollantaytambo i den norra delen av Den heliga dalen anses vara den bäst bevarade av alla inkabosättningar. Många av husen är fortfarande intakta från inkatiden, och vattnet rinner i de ursprungliga kanaler som anses stamma från 1400-talet.

Ollantaytambo var en viktig, helig plats för inkafolket och var samtidigt av stor militärstrategisk betydelse. Staden skyddade mot djungelns alla invånare som inte alltid var lika vänligt sinnade gentemot inkahärskarna.  Och under spanjorernas erövring lyckades det inkafolket i Ollantaytambo att vinna en av deras få segrar över spanjorerna.  Vi besöker staden och ser bland annat den imponerande fästningen som visar upp inkafolkets berömda precision med noggrant utskurna stenar. 

Vi fortsätter vår utflykt i Den heliga dalen och besöker Pisac med den vackra utsikten över Andernas bergtoppar. Pisac består av två städer, en modern del av staden och en som stammar från kolonialtiden, samt en inkafästning 600 meter uppe på en bergstopp. Vi åker till den livliga indianmarknaden, där man handlar med varor från världens alla hörn. Vi har tid att kika på varorna, känna av marknadsstämningen och kanske shoppa lite innan vi tar bussen till Cuzco, där vi checkar in på vårt hotell.

Cuzco är den tidigare inkahuvudstaden och ligger sagolikt vacker mitt i Anderna. Staden är med på UNESCO:s lista över världskulturarv och präglas av både vitkalkade spanska byggnader, storslagna kyrkor och färgglada hus där spansk och indiansk kultur möts i en nutida, festlig blandning. Cuzco är centrum i inkafolkets heliga dal och området präglas än idag av deras företagsamhet, samt deras höga kulturella och byggtekniska nivå. Överallt finns imponerande ruiner, sinnrika kanaler, konstbevattningsanläggningar och odlingsterrasser på branta bergsidor. Inkafolkets huvudstad utformades ursprungligen i form av en puma och det hela binds samman av stenlagda vägar.

På vår stadsrundtur ser vi några av stadens arkitektoniska höjdpunkter, bland annat det stora torget, Plaza de Armas, och domkyrkan, där man kan hitta många värdefulla konstskatter från kolonialtiden. Domkyrkan påbörjades redan år 1559, men var inte färdig förrän cirka 100 år senare. En annan av dagens sevärdheter är inkafolkets viktigaste tempel, Coricancha, som ligger inne i Santo Domingo-kyrkan. Inkafolkets särskilda byggteknik säkrade att deras byggnader kunde motstå jordskalv bättre än kolonialtidens byggnadsverk. Således skadades Santo Domingo-kyrkan under jordskalven 1650, 1950 och 1986, men inkafundamenten bestod. Själva ordet ”coricancha” är quechua och betyder ”den gyllene gården”. Templets väggar var nämligen täckta av guldmynt som vägde flera kilo styck.  Men guldskatterna och de andra värdeföremålen stals av den spanske erövraren (conquistadoren) Francisco Pizarros män, och det enda som återstår idag är ett enastående stenarbete, som anses vara det bästa som finns att se i Peru.

Vi ser även den kolossala inkafästningen Sacsayhuamán strax utanför Cuzco. Fästningen ligger på en kulle med en imponerande utsikt över hela Cuzco. Även om ruinen har en ansenlig storlek så är det bara 20% av den ursprungliga strukturen som finns kvar idag. Den resterande delen revs ner av den spanska kolonialmakten som använde stenarna till att bygga kyrkor och hus i Cuzco.

Spanjorerna lämnade dock kvar de största stenarna, varav en väger hela 300 ton. Fästningen vittnar om inkafolkets otroliga kunskaper när det gäller arkitektur och byggnadskonst. De var mästare på att bygga storslagna byggnader med enorma stenar som skars ut och sattes ihop med samma lätthet som ett pussel.

På flera ställen är stenarna så välslipade att man inte ens kan få in ett rakblad mellan dem.

Sacsayhuamán var inte enbart av militärstrategisk betydelse, utan även ceremoniell. För att upprätthålla och skapa uppmärksamhet om de gamla inkaceremonierna uppför man varje år i förbindelse med vintersolståndet i juni en slags teaterföreställning som illustrerar inkafolkets färgstrålande och storslagna ceremonier på samma sätt som de uppfördes i förbindelse med inkafolkets solfestival, Inti Raymi.

I dag har du chansen att upptäcka Cuzco på egen hand. Kanske du vill utforska staden närmare eller bara ströva runt och shoppa lite. Varför inte ta en titt på den lokala marknaden, där konsthantverk, frukt och grönt finns i rikliga mängder. Reseledaren kommer gärna med förslag till aktiviteter.

Vi lämnar Cuzco och flyger till Bolivias huvudstad, La Paz. På väg från flygplatsen till hotellet stannar vi till vid utsiktspunkten El Alto. Här väntar vackra vyer över La Paz, som ligger i en skålformad dal, som staden dock håller på bli för stor för. Det är en väldigt speciell upplevelse att vandra runt i denna storstad på fyra kilometers höjd, omgärdad av ännu högre snöklädda bergstoppar. I klart väder kan man se det 6 402 meter höga berget Illimani.  Eftermiddagen har vi till eget förfogande. Reseledaren kommer gärna med förslag på sevärdheter och shopping.

På kvällen träffas vi och äter middag med tillhörande vinmeny på restaurang GUSTU, som röstades fram som Sydamerikas bästa restaurang 2013. Den danske stjärnkocken Claus Meyer och den ideella föreningen IBIS står bakom restaurangen som dessutom står för ett utvecklingsprojekt som hjälper socialt utsatta barn och unga i Bolivia och ge dem en möjlighet att försörja sig inom restaurangbranschen. Samtidigt arbetar man med att utveckla det bolivianska köket och skapa gastronomiska företag som arbetar med hållbarhet i det bolivianska lokalsamhället. Projektet leds av danska stjärnkockar. 

I dag utforskar vi La Paz och stadens omgivningar. Cirka 10 km utanför La Paz besöker vi det säregna, gyllene landskapet Valle de la Luna, Måndalen. Det geologiska fenomenet har uppstått efter många års erosion i området där bergen huvudsakligen består av olika lerarter. Resultatet är detta helt speciella månliknande landskap.

Vid utsiktspunkten Killi Killi stannar vi till och njuter av utsikten över La Paz och fortsätter till Guldmuseet, där vi ser den permanenta utställningen av gyllene föremål och andra fynd från både inka- och Tiwanaku-kulturen. Vi besöker torget Plaza Murillo och den lokala indianska marknaden, Häxdoktormarknaden. Här finns ett stort urval av souvenirer, till exempel alpacatröjor, andra ullvaror och läderprodukter. 70% procent av bolivianerna är av indiansk härkomst (det gäller även i La Paz)  som framförallt talar de lokala språken quechua och aymara, som är kända för att vara väldigt poetiska språk med många metaforer, men de flesta kan också lite spanska. Om man vill pruta på priserna är det god idé att lära sig några spanska floskler och siffror.

Titicaca-sjön mellan Peru och Bolivia är med sina 9 000 kvadratkilometer Sydamerikas näststörsta sjö och är känd för att den ligger så vackert högt uppe i Anderna och för sin betydelse i inkafolkets religiösa myter.  Enligt inkafolkets berättelser steg skaparguden Viracoca upp från Titicacasjön och skapade solen, månen, stjärnorna och de första människorna.

Vi åker med buss från La Paz till Titicacasjön och åker ut med motorbåt till Isla del Luna, Månsjön. Det sägs att inka-gudinnan Mama Quila  bodde på ön och utvalda kvinnor, som kallades solens jungfrur, förde en nunneliknande tillvaro på ön. Här utförde de ceremonier som var tillägnade solen. Vi besöker deras tempel på ön.

Inkafolkets solgud, Inti, hörde hemma på den största ön i Titicacasjön,  Isla del Sol – Solön. Enligt sägen föddes solen här, precis som de första två inka - Manco Capac och Mama Hueca – visade sig här för första gången. Idag bor det omkring 800 familjer på ön och det finns inga bilar eller asfalterade vägar. Man tar sig istället fram med båt eller på det täta nätverket av stigar som binder ihop ön. Det finns över 80 ruiner på den heliga inkaön, bland annat den omfattande ruinen Pilko Kaina. Vi vandrar på en gammal inkaled (ca 40 min.) till den största staden på ön, Yumani. Här ser vi inkafolkets trädgårdar och heliga springvatten, även känt som Ungdomens fontän.

Vår båt tar oss ut till vårt nybyggda hotell som ligger vid sjöns strandbank. Här äter vi lunch på hotellets trevliga restaurang med utsikt över sjön.  Resten av dagen kan du utforska området ytterligare eller koppla av i hotellets omgivningar.

Vi äter frukost med utsikt över Titicacasjön och sedan tar vi en båt till det lilla samhället Challampa på den norra delen av Solön. I Challampa besöker vi det arkeologiska museet som har olika fynd från ön. Tillsammans med några av öborna går vi till öns största ruinområde som i sin tid var målet för inkafolkets pilgrimsresor till Isla del Sol. Vi ser bland annat Den heliga stenen och Soltemplet. Efter lunch på ön åker vi tillbaka till fastlandet och fortsätter till La Paz med buss. Tidigt på kvällen kommer vi fram till La Paz och checkar in på ett centralt hotell.

Morgenen börjar tidigt med en kort flygtur söderut från La Paz till staden Uyuni. Uyunis något vindpinade placering 3 665 meter över havet är inte en slump; staden är en viktig militärbas och områdets gruvdrift sysselsätter invånarna och är samtidigt anledningen till att staden fungerar som knutpunkt för hela fyra viktiga järnvägssträckor till huvudstaden La Paz, Chile och Argentina.

Järnvägens betydelse för staden och området kommer till uttryck i den så kallade lokomotivkyrkogården strax utanför Uyuni, där många av de stolta och pålitliga lokomotiv, som genom tidens lopp har transporterat varor och människor genom oframkomliga områden, nu står stilla och kan beundras.

Efter besöket på lokomotivkyrkogården fortsätter vi till världens näststörsta silvergruva, Pulacayo. Även ser vi bland annat en samling gamla lokomotiv i bra skick, bland annat ett tåg som sägs ha stulits av de beryktade tågrånarna Butch Cassidy och Sundance Kid i början av 1900-talet.  Silvergruvan grundades 1833 och är i dag på UNESCO:s lista över världsarv.

För 25 000 år sedan var ett stort område av Sydamerika täckt av Michín, en väldigt salthaltig sjö. Sjön hade ingen mynning och i takt med att klimatet under flera årtusenden blev allt mer torrt, förångade sjöns vatten. Där det tidigare låg en sjö, uppstod ökenliknande områden av salt i både Bolivia, Chile och Argentina. Salar de Uyuni – Uyuni-saltslätten – är det största av områdena och det brer ut sig över cirka 12 000 kvadratkilometer.

Uyuni-saltslätten är verkligen en underlig och samtidigt spektakulär plats. Det enorma och extraordinärt platta området påminner om ett vitt hav och man kan nästan få känslan av att ha landat på en främmande planet.

Landskapet är dessutom känt för sin extrema kyla och därför är det en god idé att packa varma kläder.  Som tur är kan vi värma upp oss på hotellet under de kommande två nätterna.  Hotellet ligger med direkt utsikt över saltslätten och är byggt i det material som finns på plats - salt. Allt från väggar, valv, möbler, ja till och med sängarna, är gjorda av salt. Bekvämligheten behöver man dock inte ge avkall på, och den som vill kan njuta av kvällen i hotellets restaurang. Att bo på det unika hotellet är i sig en speciell upplevelse som går hand i hand med den nästan magiska atmosfären som hela området ångar av. 

Uyuni-saltslättens skorpa anses innehålla 10 miljarder ton salt, varav man utvinner mindre än 25 000 ton  varje år. Skorpan är också ovanligt rik på grundämnet litium och man utvinner upp emot 70 procent av världens litiumreserver här.

Vi åker ut i området med jeepar och besöker den lilla staden Colchani. Här bekantar vi oss med hur man utvinner, joniserar och packar saltet innan man säljer det. Dagens tur fortsätter till Ojos de Sal, Saltets ögon. Här bubblar källor från underjordiska floder från Tunupa-vulkanen upp genom saltet. Landskapets vita yta kan verka nästan bländade och solglasögon kan vara bra att ha när man är utomhus.

Trots att saltslätten är både barsk och relativt ofruktbar finns det flera djurarter som tycker om att bo här. Varje år i november kan man uppleva stora flockar med flamingor som träffas i området för att para sig. Ett annat överväldigande scenario kan upplevas när det regnar och saltslättens yta förvandlas till en gigantisk spegel som reflekterar himlen på ett sätt som inte kan upplevas någon annanstans.

I hjärtat av saltslätten sticker den kuperade ön Isla Incahuasi, även känd som Isla del Pescado eller Fiskeön, ut ur det vita, torra havet. Ön är omgiven av sexkantiga saltrutor och är täckt av stora kaktusar. Vi stannar till på den överjordiska ön och njuter av utsikten över saltslättens vidder som inte kan bli bättre än här. Dagens lunch äter vi i mitten av saltslätten där vi dukar fram till en picknick. 

Sent på eftermiddagen återvänder vi till hotellet och efter en hel dag i saltets tecken är en varm dusch mer än välkommen. Kvällen kan du tillbringa på egen hand. 

Tidigt på morgonen lämnar vi saltslätten och flyger tillbaka till Lima via La Paz och Cuzco. I Lima checkar vi in på vårt hotell i stadsdelen Miraflores. På eftermiddagen har du tid att ta en promenad i staden eller varför inte shoppa lite?

Förmiddagen i Lima är på egen hand. Du har möjlighet att besöka flera sevärdheter eller shoppa i staden. Reseledaren har bra tips och idéer. Mitt på eftermiddagen åker vi ut till flygplatsen och reser mot Europa.